Bab 8
Menjadi Dewasa
Kami meninggalkan Kerajaan Shirone dan melakukan perjalanan jauh, jauh ke barat. Tujuan kami adalah Kerajaan Asura. Jalan menuju negara itu datar dan cuacanya cukup hangat untuk membuatmu mengantuk. Di kedua sisi jalan raya terdapat padang rumput sejauh mata memandang, dan tepat di depan adalah garis samar Pegunungan Red Wyrm. Di atasnya, kau bisa melihat bayangan yang perlahan berputar. Ini sangat damai.
Kadang-kadang, bandit yang sama sekali tidak bisa membaca situasi akan mendekat dan meminta kami menjatuhkan koin kami dan pergi. Eris dengan baik hati akan mengabulkan keinginan mereka dengan menawarkan tangan besinya, mengirim mereka bergegas ke kejauhan. Ruijerd ingin membantai mereka semua pada awalnya, tapi begitu kami mendengar bagaimana mereka hanya ingin makan, dia memutuskan untuk membiarkan mereka pergi untuk saat ini. Tapi sekali ini saja.
Meskipun ini adalah Benua Tengah, jalan raya di sekitar bagian ini tidak terlalu aman. Aku berharap mereka akan membuat catatan dari Benua Iblis. Bandit tidak pernah pergi ke sana, meskipun sebagai gantinya, monster muncul dalam jumlah sepuluh kali lipat.
Fakta bahwa orang bisa melakukan apa yang mereka suka di sini adalah bukti betapa damainya wilayah ini. Jika kami melakukan perjalanan sedikit lebih jauh ke utara, akan ada banyak negara kecil yang menghalanginya. Faktanya, konflik itu mungkin adalah akar penyebab meningkatnya jumlah bandit di sini.
Sekarang izinkan aku menjelaskan fitur geografis di sekitar bagian ini sebentar. Pegunungan Wyrms Merah adalah pegunungan besar yang membentang di Benua Tengah, membelahnya menjadi tiga bagian, dengan Wyrm Merah berada di dalamnya. Wyrm Merah dikatakan sebagai monster terkuat di Benua Tengah. Kekuatan mereka cukup menakutkan satu lawan satu, tapi mereka biasanya berkumpul dalam gerombolan beberapa ratus.
Dari catatan khusus adalah kemampuan deteksi mereka. Mereka tidak pernah melewatkan apa pun yang merambah wilayah mereka, bahkan hewan sekecil anjing. Dan itu tidak peduli seberapa ganas lawannya—wyrm akan berkerumun bersama dan melahapnya, tulang dan semuanya. Jika kau masuk tanpa izin di wilayah mereka, kau akan mati. Itu adalah pengetahuan umum di dunia ini.
Ada sejumlah spesies naga yang berbeda di dunia ini. Masing-masing dari mereka berperingkat A atau lebih tinggi. Di antara mereka, Wyrms Merah adalah yang paling ganas dan berbahaya. Seekor adalah peringkat-S rendah, tapi mereka selalu datang berkelompok dan mereka selalu menguasai wilayah yang luas. Dan karena pegunungan adalah tempat yang disebut rumah oleh makhluk-makhluk ini, tempat itu kemudian dikenal sebagai Pegunungan Wyrm Merah: pegunungan yang tidak dapat dilewati yang merupakan simbol kematian.
Wyrms Merah adalah binatang buas yang berbahaya, tetapi mereka sebenarnya memiliki satu kelemahan. Mereka memiliki kemampuan tempur yang sangat baik, tapi penerbang yang buruk, dan tidak bisa terbang dari medan datar. Untuk terbang, mereka harus melompat dari tebing tinggi atau menuruni lereng yang panjang. Meskipun Benua Tengah memiliki gunung-gunung yang tinggi, sebagian besar tanahnya ditempati oleh dataran dan hutan yang bergulung. Oleh karena itu, sangat jarang bagi mereka yang tinggal di dataran diserang oleh Wyrms Merah.
Memang, kadang-kadang ada Wyrms idiot di antara gerombolan yang akan terjebak oleh angin yang bergolak atau semacamnya dan jatuh ke dataran. Raja tinggi yang jatuh dari surga kehilangan kekuatannya...atau begitulah kata pepatah, tapi Wyrms-Wyrms ini tidak kehilangan kekuatan mereka. Mereka yang jatuh di dekat desa manusia membawa malapetaka, membawa kehancuran ke daerah itu. Ketika ini terjadi, penduduk desa akan memanggil tentara atau petualang untuk mengatasi gangguan tersebut. Meskipun permintaan pemusnahan ini adalah peringkat-S, kelompok yang terdiri dari sekitar 10 orang dibentuk untuk memikat makhluk itu ke dalam jebakan, membuat mereka relatif mudah untuk diburu. Saat berdiri, daging dan tulang naga adalah bahan berkualitas tinggi untuk membuat baju besi, dan kulit mereka sangat dihargai sebagai karya seni. Tentu saja, bukan hanya bagian-bagian itu yang memiliki nilai. Seluruh tubuh wyrm dapat digunakan untuk sesuatu atau lainnya.
Meskipun hadiah uang dibagikan di antara tim 10 untuk mengalahkan salah satu makhluk ini, itu masih cukup uang untuk masing-masing dari mereka untuk hidup mewah selama satu tahun. Lebih tepatnya, satu naga bernilai sekitar 100 keping emas. Meskipun mereka tidak dapat menerima misi secara langsung, tampaknya ada banyak pemula peringkat C yang secara impulsif akan menerima tantangan hanya untuk materi yang menguntungkan yang bisa mereka panen dari tubuh wyrm. Tentu saja, kebanyakan dari mereka dibakar hidup-hidup dan kemudian dimakan.
Ada dua titik perjalanan melalui pegunungan ini di mana sejumlah besar Wyrms Merah tinggal. Ini adalah ngarai yang diapit di antara dua tebing curam, yang masing-masing dikenal sebagai Rahang Bawah Wyrm Merah dan Rahang Atas Wyrm Merah. Jurang ini telah ada sejak saat Perang Manusia-Iblis Kedua dan merupakan satu-satunya jalan pada saat itu yang cukup lebar untuk dilewati tentara. Mengantisipasi itu, Laplace telah mengambil kesempatan untuk melepaskan Wyrm Merah pada pasukan yang mencoba. Ruijerd membenarkan cerita itu, jadi tidak diragukan lagi kebenarannya.
Kereta kami bergerak menuju Rahang Bawah Wyrm Merah, yang menghubungkan wilayah selatan dan barat Benua Tengah. Setelah kami berhasil melewati sana, kami akan berada di Kerajaan Asura. Namun, kami mengambil rute memutar untuk memutar di sekitar pegunungan, dan ada gadis muda di antara kami yang membenci jalan tidak langsung.
“Kita tidak perlu memutarbalik. Kita memiliki Ruijerd bersama kita; kita bisa menembus gunung-gunung itu!” Eris berkata, benar-benar tidak masuk akal saat dia melihat Wyrm Merah memotong lingkaran lambat di langit di atas pegunungan.
“Jangan konyol,” jawab Ruijerd sambil tertawa pahit.
Aku telah mempertimbangkan bahwa kami mungkin dapat melintasi pegunungan dengan Ruijerd di kelompok kami, tapi bahkan dia menganggap gagasan itu mustahil. Dalam hal ini, aku tidak punya kesempatan. Lagipula, aku tidak bisa mengalahkan Ruijerd.
“Tapi Rudeus pasti bisa melakukannya!” Eris mendengus.
“Tidak, tidak mungkin. Apa yang kamu bicarakan?”
“Ghislaine mengatakan bahwa dia membunuh seorang Wyrm Merah tersesat sebelumnya!”
“Dia membunuhnya?” Aku belum pernah mendengar percakapan itu. Mungkin itu bukan salah satu cerita dari masanya sebagai seorang petualang. Jika demikian, Paul pasti akan membual tentang hal itu.
“Dari apa yang aku dengar, dia bertarung satu lawan satu sebelum dia menjadi Sword Saint!”
“Oh? Sendirian?”
“Eh, yah, ada sekitar lima orang lainnya yang merupakan pendekar pedang tingkat lanjut bersamanya, katanya.”
“Dan berapa banyak dari mereka yang mati?” Aku menekan.
“Dua,” jawab Eris.
Dasar bodoh, pikirku. Itu berarti kelompok mereka mengalami kerugian 40%. Apa yang membuatnya berpikir aku bisa mengalahkan salah satu makhluk itu?
“Selain itu,” kataku, “ada perbedaan kekuatan antara Wyrm-Wyrm yang tersesat dan yang ada di sini di pegunungan ini. Lagi pula, yang ini ada di udara, tahu? “
Penerbangan memberi wyrms keuntungan besar melawan manusia. Ini bukan video game di mana memiliki sifat terbang membuatmu lemah terhadap busur dan anak panah. Ditambah lagi, mereka bergerak berkelompok. Menghadapi Raja Naga adalah satu hal, yang kelompoknya hanya terdiri dari beberapa wyrm, atau Wyrm Hitam, yang tidak membentuk kawanan sama sekali. Dengan cara Wyrms Merah berkerumun dalam ratusan, tidak mungkin kau bisa berharap untuk menghabisinya satu per satu. “Benar kan, Ruijerd-san?”
“Ya. Kau tidak memiliki harapan untuk melawan gerombolan Wyrm Merah. Jika ada orang yang bisa, mereka akan menjadi juara terkuat di antara Tujuh Kekuatan Besar. Bahkan Dewa Utara dan Dewa Pedang kemungkinan akan kembali di tengah jalan.”
“Kau berpikir seperti itu?” Wow. Kupikir Tujuh Kekuatan Besar dapat dengan mudah menghabisi naga, tapi sepertinya aku salah.
“Ya, stamina mereka kemungkinan besar akan habis di tengah jalan. Tidak seperti kau bisa tidur dengan naga di sekitar. “
Itu masuk akal. Kau akan menghadapi beberapa ratus dari mereka menyerangmu dengan gelisah, bahkan di malam hari. Selain kekuatan tempur, mereka akan membanjirimu dengan jumlah yang banyak.
“Dikatakan, Laplace menaklukkan Raja Wyrm Merah, jadi mereka yang berada di peringkat teratas Tujuh Kekuatan Besar mungkin bisa melewatinya tanpa masalah. Meskipun jika kita berbicara tentang Tujuh Kekuatan Besar di masa lalu, bahkan Dewa di tempat terakhir bisa melewati wilayah Wyrm Merah tanpa gangguan, aku yakin. “
“Tapi aku masih ingin berburu salah satu dari mereka suatu hari nanti...” Sekali lagi, Eris menyuarakan ide berbahayanya yang biasa. Aku yakin aku akan diminta untuk membantunya ketika “suatu hari nanti” itu datang.
***
Hari yang damai lagi. Tinggal beberapa lagi dan kami akan tiba di Rahang Bawah Wyrm Merah.
Aku sedang memikirkan tentang Hitogami sementara aku menyiapkan makanan untuk semua orang. Lebih tepatnya, tentang apa yang terjadi di Kerajaan Shirone beberapa hari yang lalu. Sejujurnya, rasanya segalanya berjalan terlalu baik untukku. Mungkin Hitogami, meskipun hanya firasat, juga memiliki kekuatan untuk mengubah masa depan.
Tidak. Bahkan jika aku tidak membawa patung itu, aku punya firasat Ginger akan memancing Zanoba untuk menemuiku. Dan dia masih akan membawa patung Roxy-nya, masih memberikan pidato yang sama, dan aku masih akan menunjukkan tahi lalat yang telah dia singkirkan.
Bagaimana jika aku benar-benar menggunakan nama asliku dengan Aisha? Sendirian di penginapan dengan kakak laki-lakinya yang mesum... Jika aku jadi dia, aku akan mengkhawatirkan kesucianku. Aisha adalah gadis yang pintar. Dia mencoba mengirim surat, jadi dia mungkin mencuri uangku dan kabur.
Aku yakin aku akan mencarinya jika itu terjadi. Segera setelah aku tahu dia hilang, aku akan kehilangan semua ketenangan dan, tanpa memikirkan konsekuensinya, meledakkan sihirku ke udara untuk melakukan kontak dengan Ruijerd. Aku akan mengatakan kepadanya bahwa aku telah menemukan adik perempuanku tapi dia melarikan diri, dan dia akan membantuku mencarinya. Dia baik kepada anak-anak. Aku yakin dia akan mempercayainya.
Semakin aku mempertimbangkannya, semakin aku mulai berpikir kalau nasihat Hitogami dimaksudkan untuk memastikan segala sesuatunya berjalan kurang lebih sama tidak peduli apa yang ku lakukan. Itu mungkin terjadi sekarang. Bahkan jika kami tidak memutuskan untuk menerima bantuan Ruijerd, bagaimanapun juga dia akan tetap bepergian bersama kami. Tidak peduli mata mana yang ku pilih dari gudang senjata Kishirika ketika aku bertemu dengannya, aku akan tetap ditangkap oleh suku Doldia di Hutan Besar.
Hitogami mempertimbangkan banyak hal saat dia memberiku nasihat. Mungkin aku bisa mempercayainya. Namun, sama seperti sebelumnya, aku tidak dapat memahami motifnya. Jika aku bisa mengetahui apa yang dia inginkan, maka aku bisa lebih jujur padanya.
Saat aku merenungkan percakapanku dengan Hitogami, Eris dan Ruijerd berlatih bersama seperti biasa. Akhir-akhir ini, Eris menjadi begitu kuat hingga benar-benar membuka mata. Hanya setahun yang lalu, aku bisa mengalahkannya dengan mudah menggunakan mata iblisku. Aku bahkan mungkin bisa menarik celana dalamnya ke bawah di tengah pertempuran. Sekarang, itu tidak mungkin. Aku mungkin masih akan menang jika aku menggunakan mata iblisku dan semua manaku, tapi meskipun begitu, itu akan dekat. Aku pasti akan menang jika kami memulai pertarungan dengan jarak yang cukup jauh di antara kami, tapi pertarungan jarak jauh akan merampas kemungkinan kontak fisikku selama panasnya pertempuran, jadi kau tidak bisa menyebut itu sebagai kemenangan.
Kembali ke pembicaraan tentang bakat. Kupikir aku bekerja cukup keras, tapi Eris lebih dan melampaui. Kualitas dan kuantitas kerja kerasnya membuatku malu. Tubuhku tidak bisa mengikutinya. Staminaku cukup rata-rata menurut standar Jepang, tapi menurut standar dunia ini, aku biasa-biasa saja.
Saat aku disibukkan dengan pikiran-pikiran itu, pelatihan hari itu berakhir. “Kita selesai.”
“Haa, haa… ya…”
Akhir-akhir ini Ruijerd berhenti bertanya pada Eris apakah dia mengerti latihan mereka atau tidak. Itu tidak perlu dikatakan lagi. Eris secara alami menyerapnya.
“Eris,” Ruijerd tiba-tiba berkata, saat dia datang ke tempatku berdiri.
“Apa?” Eris mengambil lap basah yang kuperas dan kuberikan padanya. Dia menyelipkannya ke dalam pakaiannya, menyeka keringat. Dia biasa menanggalkan bra dan menyekanya, tapi aku terlalu terangsang oleh itu, jadi sekarang dia tetap memakai pakaiannya, meskipun mungkin terasa menjijikkan karena keringat di tubuhnya. Maaf, aku minta maaf secara internal.
“Mulai hari ini, kau bisa menyebut dirimu seorang pejuang,” kata Ruijerd sambil duduk.
Pejuang, ya? Bukan pendekar pedang, tapi pejuang? Kenapa dia…? Ah. Aku akhirnya mengerti apa yang dia maksud.
Eris menyelipkan tangannya di bawah ketiaknya untuk menyeka keringat, lalu berhenti. “Apa itu berarti…?”
“Kau sudah dewasa sekarang,” kata Ruijerd pelan.
Gerakan Eris tersentak saat dia melemparkan kain itu kembali padaku. aku menggunakan sihir air untuk membilasnya, lalu memutarnya dengan kencang dan memukulnya ke udara untuk memerasnya. Eris mengambil tempat duduk di sampingku. Aku pernah melihat ekspresi ini di wajahnya sebelumnya. Itu adalah jenis di mana dia sangat bahagia sehingga seringai lebar mengancam akan menyebar di wajahnya, tapi dia berusaha menahannya, berpikir dia perlu bertindak lebih pendiam. “T-tapi, Ruijerd, aku masih belum mengalahkanmu sama sekali!”
“Itu bukan masalah. Kau sudah memiliki kekuatan yang cukup sebagai seorang pejuang.” Mungkin ini adalah caranya memberi Eris pengakuannya. Seperti yang dilakukan Ghislaine ketika dia mengizinkan Eris untuk menggunakan gelar pendekar pedang tingkat lanjut, Ruijerd sekarang melakukan hal yang sama dengan memberi tahu Eris bahwa dia bisa menyebut dirinya seorang pejuang.
“Selamat, Eris,” kataku.
Matanya menatap ke arahku karena terkejut. “R-Rudeus, ini bukan mimpi, ‘kan? Bisakah kau mencubitku? “
“Kau tidak akan memukulku jika aku melakukannya?”
“Aku tidak akan memukulmu.”
Karena dia mengizinkan, aku mengulurkan tangan dan mencubit putingnya di antara jari-jariku. Dengan lembut, tentu saja. Atau mungkin seksi lebih merupakan kata dalam kasus ini?
Tinju Eris, di sisi lain, tidak lembut. “Di mana kau mencubit?!”
“Maaf…tapi itu bukan mimpi. Jika mimpi, ini tidak akan terlalu sakit,” kataku, wajah menjadi pucat sambil memegangi rahangku. Sebaliknya, wajah Eris memerah saat dia menutupi dadanya dengan lengannya.
“Itu benar, seorang pejuang ...” Dia menatap telapak tangannya seolah-olah dia akhirnya bisa merasakan kekuatan yang ditahan di sana.
“Tapi jangan terlalu besar kepala. Itu artinya aku tidak akan memperlakukanmu seperti anak kecil lagi. Mengerti?” Ruijerd terdengar lebih seperti orang tua yang memperingatkan anak mereka.
“Ya!” Eris memasang tampang lemah lembut saat dia menjawab, meskipun pipinya berkedut, mengancam akan memberikan seringainya.
Makanan kami hari ini terlihat lebih lezat dari biasanya.
Malam itu, saat Eris hendak tidur, ada sesuatu yang menggangguku. Aku memanggil Ruijerd, yang sedang waspada dengan mata tertutup. “Kenapa kamu mengatakan itu pada Eris?”
Dia membuka matanya sedikit dan menatapku. “Karena tidak peduli berapa lama waktu berlalu, kau tetap memperlakukannya seperti dia anak kecil.”
…Oke, mari kita pikirkan ini. Apakah Eris seorang anak kecil atau bukan? Dia 20 tahun lebih muda dariku ketika aku meninggal di kehidupan ku sebelumnya. Aku juga telah menjadi tutornya yang sangat sabar sejak dia masih kecil, bahkan saat dia menggunakanku sebagai karung tinju pribadinya. Apa yang salah dengan ku melihatnya sebagai seorang anak kecil?
Tentu, Eris telah tumbuh semakin dewasa akhir-akhir ini, dan bukan hanya dalam hal bagaimana tubuhnya berkembang. Perlahan tapi pasti, dia mulai belajar benar dan salah. Dia jarang mengamuk tanpa memikirkan konsekuensinya lagi. Naluri liarnya belum sepenuhnya hilang, tetapi frekuensi ledakannya telah berkurang. Bisa dibilang dia sedang dalam proses beranjak dari anak-anak menjadi dewasa. Atau begitulah aku suka berpikir, seolah-olah aku lebih baik darinya, bukan berarti kau bisa menyebut ku contoh orang dewasa yang cemerlang, bahkan sebagai bentuk sanjungan.
“Hmm…”
Ruijerd diam-diam menutup matanya. “Ah yah, tidak apa-apa jika kau tidak mengerti.”
Untuk beberapa alasan, aku punya firasat buruk tentang ini. Ini terasa sangat mirip dengan jenis percakapan terakhir yang dilakukan karakter di TV sebelum mereka terbunuh.
“Ruijerd-san.”
“Apa?”
“Tolong taruh koin emas ini di saku dadamu,” kataku, menyelipkan satu koin emasku sendiri untuk dilemparkan ke arahnya.
Dia tampak bingung. Lagipula, dia tidak punya saku di rompinya.
Namun, ia berhasil menyelipkannya ke dalam jahitan yang dekat dengan dadanya. “Baiklah, dan untuk apa ini?”
“Pesona keberuntungan.”
Puas, aku pergi tidur.
***
Beberapa hari kemudian, kami akhirnya mencapai pintu masuk Kerajaan Asura: Rahang Bawah Wyrm Merah. Empat bulan telah berlalu sejak kami berangkat dari Kerajaan Shirone.
Ketika sesuatu terjadi, itu terjadi dengan cepat. Secara khusus, hal-hal buruk terjadi ketika kau tidak mengharapkannya. Dalam kehidupan lama ku, orang tua ku meninggal tiba-tiba. Kakak-kakakku yang mendatangiku juga tiba-tiba. Paul telah mengirimku untuk menjadi tutor tanpa peringatan. Diangkut ke Benua Iblis juga tiba-tiba.
Ada hal lain yang belum ku sadari, dan betapa kerasnya dunia ini sebenarnya. Betapa mudahnya orang mati. Tidak peduli siapa seseorang, kematian bisa datang dalam sekejap. Tidak ada pengecualian untuk itu.
Ini akan memakan waktu lama, tapi akhirnya, aku akan memahami kematian sebagai fenomena yang tiba-tiba merampas orang-orang terdekat ku. Jika aku mengetahui hal ini saat itu, aku tidak perlu menyesali terlalu dalam sekarang. Andai saja aku lebih serius untuk menjadi lebih kuat—cukup kuat sehingga aku tidak akan dikalahkan oleh siapa pun. Setelah apa yang terjadi, aku tidak bisa tidak diliputi oleh penyesalan, berharap aku akan menempuh jalan yang sedikit berbeda.
Namun, ada satu hal yang bisa ku katakan.
Eris tidak pernah gagal membuatku terkesan.
