Bab 5
Obsesi Yang Terwujud
“...” Barca, keturunan arsitek utama Daedalus dan penguasa efektif Knossos, menahan lidahnya.
...Terlalu cepat.
Dia bicara tentang laju penyerangan musuh, jumlah lantai yang telah disapu oleh para petualang.
Sudah setengah hari sejak familia sekutu memulai operasi mereka——atau mungkin akan lebih tepat jika dikatakan baru setengah hari.
Dengan Loki Familia yang memimpin, para petualang itu mengamuk ke depan seolah-olah api yang menderu-deru, berkobar-kobar melalui labirin saat mereka membersihkan lantai. Regu tercepat, yang membawa binatang, sudah berada di lantai 8, dan setiap kelompok lainnya telah mencapai lantai 7.
Sejujurnya, itu tak terbayangkan. Dia mungkin bisa mempercayai prestasi mereka jika ini ada di Dungeon—dijelajahi sampai mati dan dipetakan secara menyeluruh. Tapi mereka berada di Knossos, daerah yang tidak diketahui oleh Loki Familia. Namun.
Ketika Levis mendekati kelompok Putri Pedang... semua kelompok lain tiba-tiba mulai bergerak secara berbeda. Bahkan para monster di lantai paling bawah.
Tidak mungkin Barca mengetahui bahwa ini berkat item sihir yang disediakan oleh Fels. Kekuatan untuk menyampaikan informasi secara tepat di antara lokasi yang jauh merupakan bantuan yang sangat besar untuk tujuan strategis. Bagi Braver untuk membaca perubahan halus di medan perang dan memberikan perintah yang tepat kepada setiap regu secara real time adalah pukulan yang lebih kuat daripada banyak senjata. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa oculi adalah kunci terakhir untuk membersihkan Knossos.
Adegan yang diputar di layar berair membuktikan sejauh mana ancaman yang ditimbulkan oleh benda-benda ini.
Mereka sudah kehilangan hitungan tanaman yang telah dihancurkan. Produksi monster baru tidak bisa lagi mengimbangi. Violas dibasmi oleh tim petualang, dan vargs dimusnahkan oleh serangan tak terkendali para barisan depan. Sisa-sisa Evilus melakukan perlawanan, tetapi mereka tidak bisa bertahan, menyebabkan serangkaian bom bunuh diri yang tidak berarti meledak di mana-mana.
Menggunakan semua informasi yang mereka peroleh dari dua kunjungan ke Knossos sebelumnya sampai batas maksimal, ya...?
Loki Familia menggunakan semua yang ada di gudang pengetahuan mereka sebagai dasar untuk serangan mereka: dari pertempuran pertama di mana mereka mundur setelah menderita korban dan serangan kedua di mana mereka berhasil mengejutkan Barca dan yang lainnya. Semua itu.
Sementara pertempuran sengit para petualang tingkat pertama telah berlangsung, anggota familia yang lain telah mencatat rute yang diambil, yang mengatur arah untuk serangan ini dengan menerangi sarang iblis.
Mereka berhasil mempersenjatai kemarahan mereka karena kehilangan rekan-rekan mereka dan pengetahuan mereka sebagai petualang, dan mereka ingin menghancurkan Knossos.
“Kurasa sejarah seribu tahun nenek moyangku bisa ditaklukan...”
Dia sedang ditunjukkan perbedaan antara Dungeon, yang bahkan menentang perhitungan para dewa, dan Knossos, yang diciptakan oleh tangan-tangan manusia.
Dibangun oleh manusia, pasti akan menghasilkan semacam keteraturan, semacam ketertiban. Paving batu, rute-rute, posisi pintu-pintu—semuanya memiliki maksud yang pasti di baliknya. Dan jika penciptanya adalah manusia dan bukan dewa, itu tidak mungkin sempurna. Barca merasa seperti merasakan sedikit penderitaan yang dirasakan Daedalus saat mengejar kekacauan yang sempurna.
Loki Familia telah mendekati pola itu selama dua pertemuan mereka sebelumnya dengan labirin, dengan berani beradaptasi dengannya sambil membangun tindakan balasan.
Kenapa mereka yang menantang kedalaman Dungeon, yang melebihi 50 lantai, menganggap area buatan manusia 18 lantai itu sulit?
Barca bergidik saat pemandangan yang tercermin di layar terus menghilang, ukuran kecepatan Loki Familia yang maju, menghancurkan semua mata pengamatan saat mereka pergi. Dengan cara yang terpisah, dia dengan iseng bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan para penguasa tepat sebelum istana mereka jatuh.
“Mereka menekan ke lantai 8 sekarang!”
“Apa yang harus kita lakukan?! Apa yang harus kita lakukan?!”
“Kalau begini terus, tidak ada pilihan lain selain para pemimpin yang harus pergi...!”
“...” Barca terdiam dalam pikirannya saat ia melirik ke sekeliling ruangan master labirin pada para pemimpin yang berteriak-teriak seperti binatang gila.
Benteng kebanggaan para Evilus sedang ditaklukan. Ada orang-orang di antara penjahat durhaka yang sudah menyadari apa yang sedang terjadi, mulai mencoba melarikan diri dari labirin. Masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan, tetapi pada tingkat ini, jika mereka tidak memainkan kartu as yang disimpan mereka dan melepaskan roh-roh itu, Knossos akan jatuh.
Tujuan Barca bukanlah untuk bergabung dengan para penganut Dewa Kematian dalam nasib mereka. Dia akan melakukan apa pun demi keinginan tersayangnya. Dalam hal ini, ia ditinggalkan dengan pilihan tertentu—
“Barca, sayang.”
Tiba-tiba, Thanatos melingkarkan lengannya di bahu Barca. Dia diam-diam berjalan di belakangnya di beberapa titik.
“Apa kau berpikir untuk menjual informasi tentang Knossos dan berpihak pada Loki Familia?”
“...”
“Apa kau akan mengkhianati kami...demi melindungi Knossos?” Sebuah senyuman membayang di wajah di sampingnya. Lengan ramping yang melingkari pundaknya meliuk-liuk.
Sang dewa telah mengetahui rencana batin Barca.
Barca akhirnya ingin memenuhi keinginan terbesar Daedalus: penyelesaian Knossos. Jika ia bisa mencapai itu, maka tidak perlu baginya untuk terpaku pada Evilus. Dia telah menjadi salah satu pengikut Thanatos sampai sekarang, tapi itu hanya karena itu nyaman untuk tujuan memperluas Knossos. Barca tidak memiliki kesetiaan. Semua yang dia miliki adalah khayalan leluhur yang telah diturunkan selama seribu tahun.
Sampai-sampai dia bersedia menyerah dan menyerahkan informasi yang mereka inginkan jika Loki Familia, yang bersekutu di belakang layar dengan Guild, berusaha membasmi semua orang yang ingin menghancurkan kota.
“Tapi yah, bahkan jika kau menjual kami, sementara itu akan membiarkanmu hidup... Aku tidak bisa membayangkan Guild... Ouranos... akan mengizinkan perluasan Knossos lebih lanjut. Tidak mungkin.”
“...”
“Karena setiap area yang terhubung ke Dungeon akan menjadi penghalang bagi kedamaian di kota,” lanjut Thanatos, menorehkan peringatan kelamnya ke dalam hati Barca, seolah-olah memberinya wahyu ilahi dari dewa.
Dan kata-katanya menemukan sasarannya.
Bahkan jika Knossos terhindar dari kehancuran, tidak ada pembangunan lebih lanjut yang akan dilakukan.
Jika ada kesalahan lain, seperti insiden Xenos, monster-monster itu akan bisa maju ke atas tanah, dan tidak mungkin Guild akan mengizinkan area mana pun yang terhubung ke Dungeon untuk eksis.
Barca melirik ke arah dewa yang tidak berusaha untuk menatapnya. Dewa Kematian, androgini dan merosot, terus tersenyum—entah cemoohan atau kasih sayang untuk anak yang bodoh. Thanatos perlahan-lahan berpaling dari adegan-adegan yang ditampilkan di layar untuk memenuhi tatapan Barca.
“Keinginanmu hanya bisa terwujud di pihak kami. Kau tahu itu.”
“...”
“Dan selain itu, kau bukan elf. Melihat Knossos sampai selesai tidak mungkin bagimu. Kau sendiri yang mengatakannya. Atau mungkinkah keserakahan sedang membesarkan kepalanya yang jelek?”
“...”
“Jika itu tak bisa dicapai dengan tanganmu, maka... mari kita coba untuk menghilangkan sebanyak mungkin penghalang demi generasi berikutnya. Dengan melakukan apa pun yang diperlukan.”
Ada keheningan yang panjang. Kata-kata yang dibisikkan di telinga Barca adalah kebenaran yang sederhana.
“...Ya, aku tahu.”
Dalam pantulan mata sang dewa, Barca melihat dirinya mengangguk tanpa ekspresi. Saat Thanatos mendorong Barca untuk membuang banyak hal bersama mereka, matanya melengkung seperti busur tegang sebelum dia melepaskan lengan yang melingkar di bahu Barca, memungkinkan dia untuk berjalan keluar dari ruangan.
“Baaaaarca. Kamu perlu bantuan?”
“Tidak ada. Jika aku tidak ada di sini, kau tidak akan bisa mengendalikan pintu. Aku serahkan perintahnya padamu,” Barca menanggapi dengan penuh emosi terhadap suara riang yang memanggil-manggil di belakangnya. Kiprahnya mengambil kualitas jiwa yang mengembara, menyebabkan anggota familia yang panik berhenti dan dengan takut menyerahkan jalan kepadanya.
Barca telah sepenuhnya memahami kehendak ilahi Thanatos dan mengenali apa yang diminta darinya. Dan jika Barca, yang memegang kekuasaan berdaulat atas Knossos, meninggalkan ruang master labirin, di mana mereka mengoperasikan pintu-pintu, maka itu bisa jadi tidak ada tujuan lain selain menghentikan para penyerbu —tidak peduli cara atau apa pun yang diperlukan .
“...”
Ia berjalan menyusuri lorong yang gelap. Langkah kakinya bergema di telinga pria dengan ekspresi kosong itu. Kegelapan yang pekat dari labirin itu mengoyak pikirannya, mengekspos keraguan internalnya yang belum pernah terjadi sebelumnya.
—Barca Perdix tidak memiliki ingatan pernah terikat pada sesuatu.
Dengan kata lain, meskipun tahun-tahun telah membawa dampak pada tubuhnya, ia tidak berbeda dari seorang bayi.
Ia tidak pernah pergi ke atas tanah. Ia tidak pernah terkena cahaya matahari. Ia tidak memiliki moral normal atau hubungan dengan dewa-dewi atau orang lain. Ia tidak tahu apa-apa tentang cinta atau persahabatan, cita-cita atau logika.
Itulah mengapa ia tidak memiliki emosi dan selalu memproyeksikan ekspresi kosong.
Itulah alasan mengapa ia tidak sadar akan moral, bahkan sekarang ia menyadari hal itu secara intelektual.
Karena itu, Barca tidak bisa sepenuhnya memahami batas antara kesadaran diri dan ketiadaan kesadaran itu. Bukan berarti dia membutuhkan perbedaan itu untuk memulai. Sebenarnya, untuk memenuhi khayalan Daedalus selama seribu tahun untuk menyelesaikan Knossos, kelebihan fungsi ini adalah sesuatu yang perlu dilucuti.
Kenapa... aku mengulang kembali saat aku menjadi diriku yang sekarang...?
Itulah pemandangan yang bisa dilihat Barca dalam mimpi, keadaan ilusi. Ingatan tentang asal-usulnya selalu dimulai dengan suara air.
Airnya menderu, pecah. Barca telah lahir ke dunia ini di labirin gelap, tubuh berdarah keluar dari rahim orang yang ia sebut ibunya.
Dengan ratapan pertamanya, kehidupan baru itu disodorkan ke hadapan sebuah buku yang terbuka: Buku Catatan Daedalus. Cetak biru ke Knossos tertulis di dalamnya.
“ ”
Bayi itu menghentikan isak tangisnya, membeku di tempat dengan mata kirinya terbuka lebar.
Meskipun tidak dapat sepenuhnya mengamati sekelilingnya, mata ini, yang bertuliskan simbol D, dapat melihat buku catatan itu.
“Bakarlah ke dalam mata itu! Mulai sekarang, kamu akan mewarisi keinginan Daedalus! Kamu akan menjadi Perdix berikutnya!”
Perdix. Manifestasi berikutnya dari leluhur mereka.
Pria tua yang bergelar Ayah itu telah menangis dengan air mata darah dari matanya yang berurat, ludah beterbangan dari giginya yang bernoda hitam, berteriak-teriak. Wajahnya terukir dengan obsesi saat ia meneriakkan kata-kata itu pada makhluk hidup yang belum diberi nama Barca. Sementara wanita itu menderita, sang ayah menatap anak itu dengan mata kebencian dan kehampaan.
Tentu saja, Barca tidak terganggu dengan hal itu.
Barca telah dikutuk beberapa saat setelah kelahirannya. Takdirnya telah ditipu darinya oleh buku catatan sialan itu. Dengan takdir garis keturunannya, seorang bayi tak berdosa telah berubah menjadi tawanan Daedalus di menit pertama hidupnya.
Tidak ada kesalahan—tidak sekarang atau di masa depan.
Sejak saat itu, ia terus menjadi tawanan yang melayani labirin: mengikis permukaan batu bahkan ketika kukunya robek. Terus memperluas labirin sampai ia berada di ambang kematian kelaparan. Menangkap para wanita dan mengawini paksa mereka.
Ketika mereka dari keluarganya yang tidak dapat menanggung takdir yang dibawa oleh keturunan Daedalus membunuh diri mereka sendiri, ia mengukir mata mereka untuk menciptakan kunci baru.
Dia tidak organik, buas, bahkan tanpa persyaratan minimal yang membuat manusia menjadi manusia. Dan Barca mengabdikan semua aktivitasnya untuk Knossos. Dalam perjalanan itu, bertukar janji dengan dewa untuk menerima Blessing adalah hasil yang wajar.
“—Kau memiliki monster di hati Anda, Barca.”
“—Sebuah monster: kejam, tidak sedap dipandang, dan murni.”
Ketika ia menjadi pengikut Dewa Kematian, Thanatos telah mengatakan hal itu tentang dirinya.
Barca tidak memikirkannya.
Karena kebutuhan, dia mengembangkan kemampuan Enigma. Karena kebutuhan, dia menjadi seorang hexer, menempa senjata-senjata terkutuk yang menjijikkan itu, memproduksinya secara massal. Karena kebutuhan, dia membantai orang dan monster.
Semua demi keinginan putus asa Daedalus.
Namun... aku terus mengulang masa lalu... mengulang wajah Dix.
Dix Perdix terlahir kemudian dari rahim yang sama dengan Barca, menunjukkan buku catatan setelah membangun dirinya sendiri, dan menderita. Barca tidak bisa memahami penderitaannya. Jelas sekali. Dia tidak dilengkapi dengan fungsi simpati atau dugaan. Tetapi ia memandang Dix sebagai ancaman karena membenci Knossos dan menghalangi penyelesaian keinginan terbesar mereka dari waktu ke waktu. Betapa ia membenci rintangan ini.
Dix pasti merasakan hal yang sama terhadap Barca, yang telah menjadi tidak lebih dari sebuah fungsi untuk tujuan memperluas labirin. Satu-satunya alasan mereka tidak mencoba untuk membunuh satu sama lain adalah untuk keuntungan bersama. Ironisnya, itulah satu-satunya perasaan persaudaraan mereka.
Sensasi apa ini?... Yah, bukan masalah.
Barca tidak memiliki keyakinan———tidak memiliki kehendak bebas. Dia bahkan tidak memiliki kapasitas untuk bertanya-tanya apakah dia adalah boneka yang dikendalikan oleh darah dan buku catatannya. Ada obsesi kompulsifnya, dan hanya itu.
“...”
Kulit putihnya yang sakit-sakitan diterangi oleh cahaya biru dari lampu batu ajaib yang dipasang di dinding. Berkeliaran menyusuri lorong seperti jiwa yang tersesat, ia mendekati sebuah ruangan tersembunyi ciptaannya sendiri, mencengkeram sebuah buku catatan hitam di tangannya.
Buku Catatan Daedalus.
Dia telah mengambil cetak biru ke Knossos tanpa emosi yang kuat setelah Dix dibunuh dengan kejam. Setelah diam-diam memeriksanya, dia memasukkan item lain dalam tas ke ikat pinggangnya dan bergegas ke tempat yang dia tuju.
Dia tiba di sebuah ruangan melingkar, lebih sempit dari ruangan master labirin tetapi dengan ukuran yang cukup besar. Langit-langitnya tinggi dan luas seperti auditorium. Ada 4 pintu masuk. Seperti halnya ruangan master labirin, ada sebuah alas di tengahnya, yang berisi bola merah besar yang hanya bisa dioperasikan oleh keturunan Daedalus.
“Dix... Tak kusangka akan sampai seperti ini. Aku sampai mengandalkan kebencianmu,” gumam Barca, menggumamkan nama almarhum.
Di depan matanya ada mekanisme manuver. Itu adalah mekanisme yang sama yang mengendalikan pintu orichalcum, tapi yang satu ini akan melepaskan pilar penyangga lantai yang ditunjuk. Hasilnya adalah gua total. Setelah memahami kehendak ilahi Thanatos, Barca akan menggunakannya untuk meruntuhkan seluruh lantai untuk menghancurkan Loki Familia .
Itu jelas bukan fungsi yang tercatat dalam Buku Catatan Daedalus, karena tidak ada yang lain selain Dix yang telah menciptakan mekanisme itu. Saudaranya dari ayah yang berbeda yang membenci buku catatan itu, mengutuk nasibnya, membenci Knossos itu sendiri— pria yang tidak dianggap keluarga oleh Barca. Sebagai pemberontakan terakhirnya terhadap leluhur mereka, ia telah meninggalkan ini.
Dix ingin sekali terbebas dari darah terkutuknya dan bermimpi untuk menghancurkan Knossos itu sendiri untuk mencapai tujuannya.
Barca berdiri di depan mekanisme penghancuran saat pikiran-pikiran tak berarti itu terlintas di benaknya.
Ia menggenggam buku catatan di tangannya. Sambil membuka-buka halamannya, ia sampai pada instruksi operasi yang telah dicoret-coret Dix di pinggirnya.
Barca memutar bola merah tua itu ke kiri setengah putaran dan kemudian dua putaran penuh ke kanan. Akhirnya, dia menekannya, diam-diam membayangkan kehancurannya. Dia mendikte keruntuhan terjadi di lantai delapan——area yang dilalui pasukan sekutu Loki Familia. Dengan ini, ia akan mampu membasmi para penyerbu.
“...”
Setelah menekan bola tanpa tertarik, Barca ragu-ragu sejenak.
Bahkan jika itu hanya satu lantai pada khayalan yang diwariskan selama seribu tahun, keruntuhannya akan menyebabkan kerusakan besar pada Knossos. Jika dia melakukannya, penyelesaian labirin akan surut melampaui masa hidupnya, memastikan dia tidak akan pernah bisa melihat keinginan leluhurnya.
Meskipun ia tahu bahwa ia tidak akan pernah melihat hasil dari obsesi itu, ada sedikit ego yang melekat pada kemungkinan yang jauh itu.
Ini adalah satu-satunya emosi dari pria yang tidak pernah melihat cahaya hari, yang merosot, yang putih sakit-sakitan, yang tidak memiliki kemampuan untuk digairahkan oleh emosinya. Ini adalah keinginan dan harapannya. Ia merasa bingung dengan keterikatan yang masih tersisa itu.
Ironisnya, ego yang nyaris seperti manusia itu menarik garis yang menentukan antara keberhasilan dan kegagalan.
Sambil membuka bibirnya, ia mulai mengucapkan, “Kehancu——
“ Gh?!”
Shling! Suara tajam terdengar di dalam ruangan, yang seharusnya kosong. Terlambat, ia mengindahkan peringatan dari indra keenamnya dan membungkuk ke belakang.
Sesaat kemudian, sesuatu memotong angin, melesat di udara, menarik garis di leher Barca. Darah menyembur.
“Guh...?!”
Entah bagaimana berhasil menghindarinya, Barca menendang tanah, mencoba mundur dalam keadaan goyah. Buku catatan Daedalus terlepas dari tangannya ke tanah. Barca bisa menangkap suara saat darahnya menyembur keluar, menodai tubuhnya dan lantai.
“—Meleset, kah?”
Di depan matanya yang merah tua, dasar alas mulai berkilauan. Seorang wanita cantik muncul dari udara tipis, memegang helm hitam di tangan kirinya, berbicara dengan suara yang bermartabat.
“...Perseus?!”
Jubah putih yang mengepul. Rambut Aqua dipasangkan dengan kacamata perak. Menempati ruang di hadapannya adalah manusia Asfi Al Andromeda.
“Barca Perdix, kalau tidak salah. Dan menurut Ikelos, saudara tiri Dix Perdix, keturunan Daedalus... dan salah satu pemimpin Evilus, yang membunuh rekan-rekan kami.”
Dengan sebuah kibasan, pedang pendek berdarah di tangan kanan Asfi melesat di udara. Mendengar sinyal itu, beberapa petualang lain muncul dari ruang kosong di belakangnya.
“...Hermes Familia.”
Seorang pencuri chienthrope, seorang penyihir prum, seorang pelopor harimau perang. Semua itu, sekelompok 10 orang muncul, menyebabkan gangguan yang tidak biasa di hati Barca yang kosong. Menekan tangannya ke lehernya yang berdarah, dia merasakan lidahnya yang kering terjebak di tempatnya saat dia mencoba mengatakan, “Mustahil.”
“Mungkinkah kau punya... benda sihir untuk menjadi tak terlihat?”
Setiap orang dari mereka memegang helm hitam yang sama. Dari fakta bahwa mereka muncul dengan melepas helm, dia bisa menyimpulkan bahwa mereka pasti item sihir rancangan Perseus. Mereka menjadi tak terlihat, diam-diam merangsek dalam upaya untuk menggorok leher Barca.
“Tapi bagaimana kau bisa sampai di sini...? Kalian seharusnya tidak bisa menemukan ruangan ini tanpa keajaiban, bahkan jika kalian mencari di lantai atas dan bawah...”
Dia berhasil memproses fakta bahwa mereka tiba-tiba muncul di hadapannya, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk menanyakan pertanyaan ini.
Ruangan ini adalah salah satu lokasi terpenting para Evilus di Knossos, bersama dengan ruangan master labirin. Tentu saja, itu berada di salah satu area labirin yang paling kompleks dan dalam. Itu bukanlah lokasi yang bisa ditemukan dengan sembarangan.
“Sederhana saja. Kami menangkap seseorang dan bertanya,” Asfi menawarkan dengan santai, tidak seperti Barca yang kebingungan.
Di belakangnya, petualang harimau perang melemparkan seseorang yang tertangkap: salah satu pengikut berjubah Thanatos. Menarik kembali tudungnya memperlihatkan wajah yang dikenali Barca. Dia adalah seseorang yang bertugas sebagai komandan di antara Sisa-sisa Evilus, sering berpindah-pindah di daerah yang dekat dengan Thanatos.
“Dia siap untuk meledakkan dirinya sendiri, tapi... ketika seseorang secara tak terlihat mendekat dari belakang, itu tidak menyisakan waktu untuk mengeksekusi.”
“...!”
“Setelah itu, kami menggunakan sebuah item agar dia menjawab pertanyaan kami dengan jujur.”
Dilemparkan dengan tidak berperasaan ke tanah adalah sebuah jarum pendek yang hampir menyerupai pisau pembunuh. Itu pasti salah satu item sihir Perseus yang lain. Mereka telah menginterogasinya, seperti yang mereka katakan, mencari tahu markas dan lokasi-lokasi penting di Knossos—dan mengamankan lokasi Thanatos dan Barca.
Mata sang pemimpin yang terbaring di lantai tampak keruh, berputar ke belakang, dan berkedut-kedut.
“...Semua untuk menemukan Thanatos dan aku...?”
“Dan buku catatan ini juga.”
“!”
“Untuk menangkap tokoh-tokoh sentral dalam organisasi dan mencuri cetak biru ke Knossos. Dengan itu di tangan, rencana awal Finn Deimne untuk pertempuran singkat dan menentukan dapat dilakukan.”
Sambil membungkuk, Asfi memungut Buku Catatan Daedalus dari lantai. Karena Finn telah mengetahui keberadaannya dari Ikelos selama pertempuran di Jalan Daedalus, ia memprioritaskan untuk mendapatkan cetak biru yang menguraikan pembangunan Knossos. Dengan itu, mereka tidak perlu lagi membuang waktu untuk memetakan tempat itu. Itu adalah keharusan yang nilainya sama dengan menangkap tokoh penting Thanatos dan Barca. Buku catatan itu adalah kuncinya—jalan pintas menuju kesuksesan.
“Kami dari Hermes Familia dibebani 2 tugas: mencari petunjuk tentang identitas Enyo... dan sekaligus menemukan buku catatan ini.”
Tidak salah untuk mengklaim bahwa penyerbuan Loki Familia adalah untuk tujuan memperoleh buku catatan itu. Mata kiri bertuliskan D terbuka lebar saat Barca diserang oleh firasat yang menjalar ke seluruh tubuhnya hampir seperti menggigil.
“Maksudmu... sejak awal...?”
“Ya, semuanya berjalan sesuai dengan rencana Braver.” Sambil menyerahkan buku catatan itu kepada si pencuri, Asfi membenarkan kecurigaannya. “Bisa dibilang, semua penyerbuan yang terjadi sampai saat ini adalah kedok kami untuk mencegahmu menyadari kekuatan kami yang terpisah.”
Pikiran Barca menggila saat ia mencoba memahami situasi setelah mendengar kenyataan yang mengejutkan itu.
Finn tidak hanya menggunakan pasukannya sendiri tapi juga semua pasukannya sebagai pengalih perhatian. Melimpahnya pemeta yang direkrut, invasi oleh 5 regu terpisah, taktik gelombang manusia——semua upaya mereka untuk membersihkan Knossos adalah demi menipu pihak Barca. Sementara mereka fokus pada kemajuan merobek labirin, Hermes Familia memakai item sihir Hades Head untuk menjadi tak terlihat dan bergerak secara rahasia—memungkinkan mereka untuk menangkap pria di lantai dan mengumpulkan informasi tentang lokasi-lokasi kunci di Knossos.
“Operasi skala besar ini adalah jebakan...? Tidak mungkin...”
Tidak ada yang akan percaya bahwa seluruh kekuatan Loki Familia digunakan sebagai pengalih perhatian. Sebenarnya, pihak Evilus telah berusaha keras untuk menghentikan langkah para petualang. Tidak ada yang menyadari bahwa Hermes Familia tiba-tiba menghilang di suatu tempat di sepanjang jalan—tidak juga Barca, yang tanpa lelah mengamati pertempuran dari ruang master labirin.
Saat itulah Barca memiliki kesadaran.
Finn tidak mengarahkan yang lain untuk membutakan semua mata labirin untuk menjaga Barca dan yang lainnya dari menonton setiap gerakan mereka. Itu sudah dalam persiapan untuk menghentikan mereka dari memperhatikan hilangnya Hermes Familia secara tiba-tiba.
Dionysus Familia memperkuat jumlah, Loki Familia menawarkan tim tempur, dan Hermes Familia memiliki pasukan terpisah yang mengkhususkan diri dalam operasi investigasi dan rahasia. Finn Deimne telah menyusun rencana yang kebetulan menyatukan ketiga familia dalam aliansi untuk mengecoh para Evilus.
“Bukan tanpa rintangan. Maksudku, pembantu kita pergi ke suatu tempat, dan sangat sulit untuk menemukan salah satu pemimpin yang tahu jalannya. Butuh waktu yang sangat lama...”
“Diam, Lulune... Yah, kurasa kebetulan kau berada di sini dengan buku catatan itu, tapi itu hanya kebetulan saja.”
Asfi mengangkat bahu saat pencuri chienthrope itu membolak-balik buku catatan, mengarahkan matanya ke halaman-halaman dengan kecepatan yang luar biasa. Di belakangnya, anggota familia yang lain menghancurkan alas dan alat penghancur yang terpasang di atasnya. Barca tidak mampu menghentikan mereka, nyaris tidak mampu membuka mulutnya, memohon jawaban atas pertanyaan terakhir yang menggerogotinya.
“Bagaimana dengan kuncinya...? Termasuk satu kelompok monster, Loki Familia memiliki 5 regu berbeda yang beroperasi. Bahkan jika kau bisa mendapatkan kunci Ishtar, seharusnya hanya ada 5...” desaknya, mencoba menyangkal kenyataan yang menatap wajahnya.
Ada kunci yang diambil dari Ikelos Familia dan dicuri oleh Loki Familia selama insiden Xenos dan yang dimiliki Ishtar sebelum dia dikirim kembali. Berarti pasukan Knossos hanya kehilangan 5 kunci.
Namun dengan pergerakan pasukan tempur Finn, seharusnya tidak ada cara bagi kelompok Asfi untuk bergerak bebas di sekitar bagian dalam Knossos.
Asfi mendorong kacamata peraknya sebelum bicara kepada pewaris Daedalus yang berlumuran darah.
“Aku yang menciptakannya.”
“ “
Suaranya bergema di seluruh ruangan.
Waktu berhenti. Ia tidak benar-benar memahami arti kata-kata itu pada awalnya.
“Ini tidak seperti kami menendang kaki kami kembali selama 10 hari sebelum operasi. Braver menyuruhku memeriksa salah satu kunci asli, dan kami menyelidiki bagaimana gerbang orichalcum bekerja dengannya.... dan kemudian menciptakan kunci baru.”
Dia mengangkat sebuah bola logam yang terbuat dari mythril. Ada sebuah bola merah di tengahnya dengan jaring garis-garis merah yang memiliki tampilan jaring laba-laba yang terukir di dalamnya, bukan simbol D.
“Dengan kelopak dari tanaman blood-licorice, kristal merah, mata majemuk laba-laba deformis, dan air mata moris... itu mungkin untuk mereplikasi mata keluargamu dengan item dari Dungeon.”
Berdasarkan informasi yang didapat dewa pelindungnya dari Ikelos, Asfi tahu bahwa mata keturunan Daedalus digunakan untuk membuat kunci-kunci, yang memungkinkannya untuk membuat item sihir dengan properti yang sama dengan Daedalus Orb. Tentu saja, Perseus tidak mahakuasa. Dan tidak mungkin menciptakan kunci ini dari awal tanpa petunjuk.
Tapi lain ceritanya jika ia bisa langsung memeriksa kunci yang telah dicuri Loki Familia dan dengan susah payah memeriksanya.
Darah terkutuk keturunan Daedalus—mata bertuliskan D—memancarkan jenis sihir khusus yang mengaktifkan gerbang untuk membuka dan menutup. Setelah menyadari hal itu, Asfi menganalisis frekuensi sihirnya setelah melakukan trial and error yang signifikan dan kemudian menggabungkan berbagai bahan dari Dungeon untuk menirunya. Menuangkan semua pengetahuan, keterampilan, dan kemampuan Enigma-nya, dia telah berhasil menciptakan kembali kunci ke Knossos.
“Dengan hanya 10 hari, satu hari adalah batasku, tapi... itu sudah cukup.”
Wanita yang disebut sebagai pembuat barang yang tiada tandingannya itu sesuai dengan reputasinya. Barca akhirnya kehilangan kata-kata.
“Aku tidak percaya aku sangat sombong, tapi... aku kira aku terinspirasi ketika diperlihatkan item sihir yang tidak beraturan. Sebagai pembuat item itu sendiri, aku tidak ingin kalah.”
Asfi melirik sekilas ke arah oculus di tangan Lulune. Keberadaan item sihir yang memungkinkan komunikasi canggih di dalam Dungeon di lantai yang berbeda—dan keberadaan penciptanya, Fels—telah memancing kebanggaan profesional Perseus.
“Kami dapat buku catatannya! Aku sudah memahami semua rutenya!”
Dan seolah-olah untuk menunjukkan kekuatan item itu, Lulune memegang sebuah oculus ke mulutnya dan berteriak. Dengan buku catatan di satu tangan, pencuri itu mengungkapkan lokasi fasilitas-fasilitas kunci, menyebarkan pengetahuan tersembunyi Knossos dalam satu gerakan.
“Markas musuh ada di... lantai 9!”
*
“Demi-spirit ada di lantai 10! Dengan area terbuka di mana bos lantai bisa menjadi liar! Braver, beri kami perintahmu!”
Finn mengepalkan tinjunya saat suara Lulune memanggil dari oculus di tangannya.
“Tekan markas musuh terlebih dahulu! Tinggalkan demi-spirit untuk saat ini! Ke lantai 9!”
““Siap!”“ Tione dan yang lainnya merespon serempak atas perintahnya.
Memotong dinding monster yang menghalangi jalan mereka, mereka menerjang ke depan seolah-olah seekor binatang buas yang memburu mangsanya.
“Kau berada di lantai berapa? Katakan kepadaku tentang lingkungan sekitarmu, dan aku akan mencoba mencari tahu lokasimu dan memandumu!”
“Tepat waktu!”
Oculus juga menyampaikan informasi tersebut ke pasukan Gareth. Setelah mereka bersorak-sorai atas momen ini, yang telah mereka tunggu-tunggu sejak Finn menjelaskan strateginya, Gareth mengoceh ke Lulune tentang detail area sekitar yang telah dipetakan oleh kelompok mereka.
“Filvis-san!”
“Ya! Aura, sebarkan berita itu pada Enol dan yang lainnya!”
“Aku tahu!”
Semangat para gadis elf melesat melalui atap. Meskipun ia menggonggong kembali pada Filvis karena memanggilnya, Aura menyebarkan berita itu, dan Dionysus Familia pecah dalam gemuruh kegembiraan.
“Berapa banyak pintu masuk yang ada? Dan di mana mereka?! Berikan semua keterangannya!” Bete melolong.
“Ba-baik! Ada 3! Di utara, tenggara, dan barat daya!” sebuah suara panik kembali menimpali.
Tim yang terdiri dari orang-orang hewan yang bergerak maju ke lantai 9 Knossos menambah kecepatan lagi.
“Amankan semua bagian antara Dungeon dan lantai 9! Kita tidak bisa membiarkan Thanatos lolos! Beritahu kelompok di belakang kita! Kita berpisah! Bete dan aku mengambil satu tim, dan Raul akan mengambil yang lain!” Orang kedua dalam komando, Anakity, memberi perintah, memalu gerakan pasukan mereka selanjutnya.
Setelah mereka menghabisi musuh-musuh, tangga telah menjadi zona aman, di mana dia menempatkan anggota Dionysus Familia untuk menutup setiap rute pelarian ke lantai lain. Loki Familia memusnahkan semua monster sambil mengendalikan tiga jalan keluar satu-satunya dari lantai 9.
Tiba-tiba, mereka telah menutup jaring di sekitar lantai 9 dan markas musuh.
Semua sesuai dengan rencana Braver.
“Periksa. Kita membuat mereka terpojok di satu sisi papan sekarang.”
“Dan bagaimana jika mereka memiliki sesuatu untuk membalikkan keadaan?”
“Yah, mungkin jika labirin ini BOOM dan berubah menjadi petarung raksasa... atau roh-roh itu menjadi liar. Tapi itu satu-satunya pilihan,” tambah Loki, bercanda dengan Dionysus saat tentara musuh berteriak putus asa dan berhamburan di hadapan mereka.
Tapi matanya menyipit.
“—Mereka mendapatkanku.”
Akhirnya, Thanatos memejamkan matanya dan bersandar di ruang master labirin, di mana dia telah mengawasi gerakan mereka, menghadap ke langit-langit, seolah-olah mengakui kekalahan.
*
“Bisakah kau dengar? Bisakah kau dengar langkah kaki kehancuran yang mendekat di sekitarmu?”
Hentakan bergema di seluruh labirin, seolah barisan pasukan militer. Barca tercengang saat itu sampai di telinganya. Sementara Lulune mengirimkan aliran instruksi yang tidak pernah berakhir melalui berbagai oculi yang dimilikinya, Asfi memberitahukannya dengan dingin tentang hasil pertempuran.
Barca tidak bergerak. Dia tidak lagi mampu bereaksi dalam sekejap mata terhadap strategi yang berlangsung di hadapannya. Darah yang menetes dari lehernya menciptakan genangan di lantai, berdenting di atas ubin batu seolah-olah jam terus berdetak sampai akhir.
“...—!”
Dari salah satu pintu masuk yang menghubungkan ke seluruh Knossos, petualang Loki Familia muncul: pasukan yang dipimpin oleh Finn, termasuk Tiona dan Tione, bersama dengan Amid dan penyembuh lainnya dari Dian Cecht Familia. Pasukan tempur utama mereka.
Itu adalah kelompok yang terdiri dari 10 orang——lebih sedikit dari ketika mereka memasuki Knossos, karena mereka telah membubarkan kekuatan mereka untuk mendapatkan kendali penuh atas lantai 9. Namun, dengan Tiona dan yang lainnya, kekuatan kolektif mereka lebih dari cukup. Ada terlalu banyak dari mereka untuk Barca untuk menanganinya sendiri.
Segala sesuatu yang terjadi dalam ketidakhadiran mereka pasti telah dibagikan melalui oculi. Tidak ada kejutan yang terlihat di wajah mereka saat Finn berhadapan dengan Barca, yang bahkan tidak mampu bergerak.
“Inilah akhirnya, Barca Perdix—tidak, sisa-sisa para Evilus. Kami akan membalas dendam.... untuk anggota familia kami yang terbunuh di Dungeon,” kata Asfi sambil menyiapkan pedang pendeknya.
Barca menurunkan tangan yang menekan luka di tenggorokannya. Dengan tangan menggantung di sisinya, rasa pasrah memenuhi matanya, yang tersembunyi di balik rambut putihnya.
“...Di sinilah aku menemui ajalku, ya?”
Saat ia membiarkan darahnya mengalir keluar, ia menggerakkan tangannya ke ikat pinggangnya, menarik pedang pendeknya yang tersembunyi, senjata terkutuknya.
Mata Amid menyipit ketika ia melihat pedang hitam pekat dengan ujung yang jauh lebih menyeramkan daripada pedang yang dipegang oleh tentara reguler dari Remnants. Para petualang lainnya berjaga-jaga dan bersiap-siap.
Menghadapi mereka, Barca mengangkat senjata terkutuknya.
“?!”
Dan dia menikam pedang terkutuk itu ke dalam tubuhnya sendiri.
“Ap—?!”
“M-menusuk diri sendiri?!”
“Ap—...? Bunuh diri?!”
Ia tidak berhenti sampai di situ. Ia menghunus pedang pendek terkutuk lainnya dan menanduk dirinya lagi. Berulang-ulang dan berulang-ulang.
Bersama Tione, Tiona, dan Asfi, semua orang terkejut melihat pemandangan itu. Bahkan Finn dan penyembuh Amid tidak mampu melepaskan pandangan mereka karena tidak percaya.
Ia menusuk perut, bahu, kaki, dan lengannya. Ia menghindari bagian vitalnya, tapi jelas ini akan mematikan. Setelah menahan kutukan-kutukan ini, ia batuk darah.
“Seperti katamu... ini adalah kekalahan kami. Evilus akan hancur di sini,” Barca mengumumkan dengan suara kosong, berlumuran darah, saat kematiannya mendekat.
Loki Familia dan Hermes Familia terkejut oleh sosoknya yang tidak menyenangkan saat pria itu berjuang untuk bernapas. Mata bertuliskan D itu terbuka lebar.
“Tapi—Knossos tidak akan mati.”
Dalam sekejap, ia mengeluarkan sesuatu dari tas yang tergantung di ikat pinggangnya: sebuah permata hijau.
“Ap—...? Janin dari bola kristal?!” Asfi berteriak kaget.
Chienthrope Lulune, prum Merrill, dan harimau perang Falgar terkejut. Itu adalah benih dari roh yang rusak—yang terlihat oleh rekan-rekan mereka yang jatuh di pantry lantai 24, yang secara parasit memakan monster dan berubah menjadi bentuk wanita yang kuat sebelum berevolusi menjadi demi-spirit.
Barca mengeluarkan sebuah bola kristal yang jauh lebih besar dari yang Asfi ingat, berdenyut dengan benda tebal dan berurat yang terjalin di permukaannya. Janin di dalamnya membuka mata merahnya, menatap para petualang.
“Keenam bibit itu sudah dilepas. Ini adalah tambahan. Ironisnya, ini adalah bola kristal yang sama yang dipersembahkan Hermes Familia untuk darah mereka di lantai 24,” Barca tersedak, meretas darah.
Dia menatap Hermes Familia dengan seksama, berbicara seolah-olah itu semua sudah ditakdirkan. Saat mereka bereaksi terhadap “lantai 24” dengan marah, ia meraung kembali—dengan kemarahan yang lebih besar.
“Impian mulia kami tidak akan hancur! Obsesi kami tidak akan berakhir! Untuk menyelesaikan kekacauan seperti yang diimpikan oleh leluhur kami, aku akan membawa kalian sebanyak mungkin bersamaku!”
Itu adalah teriakan terakhir dari manusia yang dikenal sebagai Barca—manusia yang tidak pernah mencapai kesadaran diri, yang selalu tidak jelas pada garis antara diri dan yang lain. Ia menetapkan kedirian yang pasti untuk pertama kalinya, mengangkat sebuah ratapan, penuh teriakan dan jelas.
Tangisan pertama bayi yang baru lahir.
Ini membentuk hubungan langsung antara dirinya dan kutukan abadi garis keturunannya.
—Jangan-jangan. Asfi menyadari apa yang akan dilakukannya tetapi terlambat.
Barca mengangkat bola kristal dan menekannya ke dadanya sendiri.
“Gu—geeeeh—gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah?!”
“—Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”
Lolongan pria itu dan tangisan janin saling tumpang tindih—dalam sebuah perpaduan, bukan dengan monster tetapi dengan manusia.
Janin dari bola kristal bisa menjadi parasit lebih dari sekedar monster. Dengan kemungkinan yang telah ia renungkan terjadi di depan matanya, alur pemikiran Asfi tergelincir saat ia terkunci di tempatnya.
Tabung daun berurat mengembang dari tempat penggabungan di dadanya. Tentakel janin itu menjalar ke seluruh tubuhnya, tanpa ampun menggerogoti dagingnya, menguasainya, mengatur ulang komposisinya.
Lengan kanan pria itu membengkak dengan mengerikan. Lengan kirinya membentak seperti cambuk, meregang dan kehilangan semua bentuk manusia. Kakinya membusuk saat ia mengambil bentuk siput. Struktur urat-uratnya berubah menjadi hitam pekat, seolah-olah menyerap semua kutukan yang telah ditimpakan pada dirinya sendiri, menyebabkan janin itu berteriak. Tapi urat-urat yang menghitam itu terus berdenyut, membawa kegelapan ke bola kristal di dadanya, menodainya menjadi hitam juga.
Ruangan itu dipenuhi dengan bunyi daging yang bercampur dan retakan tulang yang patah karena bentuk tubuh Barca diatur ulang dengan kecepatan yang menakutkan. Itu adalah kelahiran dari makhluk yang kuat, terbentuk dari tubuh yang menyaingi petualang kelas atas—dari tubuh seseorang yang menggunakan kemampuan Enigma.
Anggota Loki Familia dan Hermes Familia menjadi pucat. Si kembar Amazon mengerang jijik, mata sang pahlawan prum menyipit, dan sang jack-of-all-trades mengerucutkan bibirnya.
Dan dihadapkan pada penghujatan terhadap kehidupan itu sendiri, wanita suci itu mencengkeram tongkatnya, menyebabkan darah mengalir keluar dari tangannya.
“Ogoo, ah, ah, ah, ah, ah... ga, ah, ah, ah, ah, ah...... aaaaaaaaaaaaa...!”
Saat korosi mencapai pikirannya, wajahnya berubah menjadi monster. Saat matanya mengalirkan air mata darah dan mata kanannya berguling ke belakang, mata kiri dengan huruf D dengan gigih mempertahankan bentuknya.
Mata merahnya terfokus, memelototi musuh yang berdiri di depannya. Tepat sebelum indra Barca Perdix meleleh sepenuhnya, ia mempercayakan tekad terakhirnya pada janin.
“Kalian akan mati... di sini... di sini... petualaaaaaaaaang!” ia berhasil berteriak.
Tidak lama setelah itu keluar dari tenggorokannya, tubuhnya membengkak. Ia telah berubah menjadi sosok raksasa yang tidak dapat dikenali manusia.
Dengan itu, keturunan Daedalus, pria yang menyimpan monster di dalam hatinya, berdiri melawan para petualang, setelah direduksi menjadi monster sejati.
*
“Bersiaplah!” terdengar perintah dengan kecepatan yang lebih cepat dari kilat.
Dengan seruan Finn, para anggota familia mengguncang diri mereka sendiri dari naluri alami mereka untuk mundur. Mereka bisa merasakan keberanian Braver dalam suaranya, berhasil mengatasi teror mereka dan mengarahkan senjata mereka pada monster yang menjijikkan itu.
“Goooooooooooooooooooooooooo!” raung monster yang tidak lagi memiliki kemampuan untuk berbicara, membuat para petualang menggigil.
Makhluk yang dulunya adalah Barca Perdix telah menyelesaikan perubahannya. Lengan kanannya membesar, lengan kirinya tentakel memanjang, dan kakinya telah berubah menjadi ekor seperti siput. Kepalanya tampak seperti kumpulan telur serangga. Sementara setiap bagian lainnya telah berubah, menimbulkan rasa jijik yang mendalam, mata kirinya, bertuliskan huruf D, tetap tidak berubah dan menyala tanpa cahaya kecerdasan. Tubuhnya yang putih keruh memiliki urat-urat hitam pekat yang berdenyut di sekujur tubuhnya, menciptakan kontras yang mengerikan. Tingginya lebih dari lima meter, pada skala yang sama dengan monster besar.
Itu adalah hasil dari persembahan tubuhnya sendiri kepada janin bola kristal. Jika harus diberi nama, itu harus sederhana: Monster Barca. Dia telah mengejar mimpi putus asa itu terlalu lama, sampai-sampai membuang semua bentuk manusia. Itu adalah perwujudan dari obsesi Daedalus.
“Ew! Menjijikkan! Najiiis! Aku bahkan tidak ingin menyentuhnya dengan Urga!”
“Jangan bodoh! Lalu maunya apa—meninju dengan kepalan tanganmu?!”
“Aku juga tidak ingin melakukan itu!”
Tiona menyiapkan Urga-nya dan Tione mengulurkan Zolas kembarnya, tidak kehilangan pandangan akan tujuan mereka bahkan saat mereka berteriak ke sana kemari. Mereka sangat berhati-hati ketika dihadapkan dengan musuh yang tidak dikenal yang tidak seperti yang pernah mereka lawan sebelumnya.
Tepat ketika tampaknya Monster Barca akhirnya berdiri diam, tiba-tiba mulai bergerak tanpa pemberitahuan.
“Dia datang!” Asfi memperingatkan, tepat saat dia melepaskan serangan dengan lengan kirinya.
Tentakel putih yang ditutupi urat-urat hitam itu mengayun ke bawah dari atas, menabrak pusat ruangan, menyebabkan kedua familia itu bergegas ke kedua sisi. Lulune sudah bertukar laporan menggunakan oculi sepanjang semua itu dan kehilangan ketenangannya saat dia bergegas. Para barisan depan bergegas masuk saat ruangan mulai bergetar.
“Aaaaaaaaaaaaaaaah!” meletus sebuah lolongan bariton saat Monster Barca mengayunkan lengan kanannya yang membesar ke arah mereka.
Tungkai itu berbentuk seperti labu, tapi kekuatan di baliknya sangat brutal. Ia mengirimkan jaring laba-laba retakan untuk menerobos tanah, menghancurkan lantai batu dan menyebabkan bahkan mereka yang memiliki ketangkasan tinggi tersandung. Ia menggunakan kesempatan itu untuk mulai mengayunkan tentakel kirinya secara acak, mendorong mereka menjauh darinya.
“Guh...?!”
“Falgar! Thane! Serahkan garda depan pada Loki Familia! Kita akan fokus mendukung mereka dengan Merrill!”
Saat harimau perang dan elf itu dihalau, Asfi mengeluarkan tiga Burst Oils dan melemparkannya. Tiga ledakan merah menyala. Kerusakannya kecil, tetapi menciptakan celah. Dengan bantuan familia lainnya, Tione dan Tiona mendekat melalui asap ledakan, memburunya seperti binatang buas.
“Gerakannya lamban! Tiona, hajar dia balik!”
“Siap!”
Melihat kaki musuh yang menyatu itu tidak gesit, Tiona memimpin. Saat ia mendekat, ia mengayunkan Urga ke atas, mencoba mengiris lengan kanannya.
“—Gh?!”
Sebuah bunyi gedebuk yang terdengar menggema di seluruh ruangan. Kekuatan penuh dari serangannya telah dihentikan. Kekuatan raksasa yang menekannya kembali menyebabkan mata Tiona terbuka karena terkejut, tetapi dia kembali tersenyum.
“Gareeeth... bahkan lebih kuat... dari iniiiiiii...!”
Dengan putaran tajam dari pinggangnya, ia menjatuhkannya, melayaninya seperti yang diperintahkan. Tione segera memotong saat Monster Barca itu tersandung ke belakang, goyah tidak seimbang saat lengan kanan raksasanya melesat melewati kepalanya.
“Membusuklah di neraka!”
Kerja sama tim kakak beradik ini akan memastikan mereka menang seketika.
“!!”
Tetapi merasakan sakit di ibu jarinya, Finn adalah yang pertama bereaksi. “Tione dan Tiona, menjauh!”
““?!””
Mereka meragukan telinga mereka ketika mereka mendengar perintahnya, tapi mereka langsung mematuhinya sebagai aturan. Dan sepersekian detik setelah mereka mundur dengan tergesa-gesa, urat-urat hitam yang membentang di sekeliling tubuh monster itu menggembung dengan suara berderit yang terdengar.
“ ”
Semua petualang di ruangan itu, mereka yang telah melewati banyak situasi dengan nyawa mereka dipertaruhkan, merasakan getaran yang menuruni duri mereka. Dalam sekejap berikutnya, urat nadinya meledak, melepaskan hujan darah yang sangat banyak.
“Apaaaa?!”
“Gah?!”
Tiona dan Tione adalah yang paling dekat dengannya dan mengayunkan senjata mereka, menghindarinya sebagai petualang tingkat pertama, tapi yang lain di barisan depan menjadi mangsa serangan itu.
“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaagh?!” pekik mereka yang berada di sekeliling yang dilempari oleh hujan hitam.
Kulit mereka berubah menjadi semburan yang menjijikkan begitu mereka bersentuhan dengan tetesan, dan saat darah menyembur keluar dari mata, hidung, dan mulut mereka, mereka menggeliat kesakitan. Terlepas dari apakah mereka anggota Loki Familia atau Hermes Familia, mereka roboh ke tanah dan berguling-guling kesakitan. Erangan roh-roh yang hancur meresap ke dalam ruangan.
Semuanya terjadi dalam sekejap mata, membuat semua orang kaku karena terkejut.
“Racun?! Tidak... itu tidak mungkin... Kutukan?!”
Mata Asfi terbuka lebar tak percaya pada pemandangan yang tak terlukiskan ini. Bahkan mereka yang memiliki kemampuan Status yang menolak penderitaan menderita gejala yang sama. Itu tidak pandang bulu. Anggota Loki Familia terkejut, lalu mulai menggunakan obat anti-kutukan pada mereka yang terkena.
“Gaaaaaaaaaargh...?!”
“Ti-Tidak manjur?! Obat anti-kutukan tidak bisa membebaskan mereka?!”
Mereka terus batuk-batuk darah, teriakan mereka menusuk telinga semua orang yang ada di ruangan itu. Tiona, Tione, dan Finn tidak bergerak. Amid, berdiri di belakang, mengatur nafasnya.
Itu adalah kutukan yang sangat kuat. Darah memercik ke lantai, mengeluarkan asap hitam. Mengisi ruangan dengan racun racunnya, Monster Barca mulai menyemprotkan darah hitamnya lagi.
Serangan itu menimbulkan teriakan berantai dari barisan depan.
Kejang-kejang yang tidak wajar terus berlanjut saat para petualang menyeret kawan-kawan yang berada di pintu kematian menjauh dari hujan hitam. Tapi semprotan dari musuh bukanlah sesuatu yang bisa mereka hindari dengan mudah sambil menahan mereka yang tidak bergerak. Hujan yang tak henti-hentinya menyebabkan lebih banyak orang pingsan. Perimeter di sekitar monster itu hancur dalam sekejap.
“Dia Frater!” Amid mengaktifkan sihirnya dengan rapalan berkecepatan tinggi.
Cahaya putih murni mengalir turun pada mereka yang telah pingsan, memberikan mereka perlindungan. Para petualang berdarah terbatuk-batuk saat kejang-kejang mereka mereda. Sementara luka-luka mereka sembuh, mereka tampak seolah-olah mereka tiba-tiba terbangun dari mimpi buruk.
“Sihir A-Amid bisa menyembuhkannya!”
“Tapi itu berarti...!”
Berbeda dengan kelegaan dalam suara Tiona, Tione terdengar gelisah.
Kutukannya hanya bisa disembuhkan oleh penyembuh terhebat di kota itu. Dengan kata lain, itu secara efektif merupakan one-hit kill. Jika Amid tidak ada di sana, mereka tak akan mampu mempertahankan garis pertempuran mereka. Kehilangan Amid akan menjamin kekalahan.
“Lindungi Amid!” Finn segera mengeluarkan perintah.
Tank-tank garis depan merespon dengan segenap kekuatan mereka, menciptakan serangkaian tembok untuk melindungi sang penyembuh dari Dian Cecht Familia. Apa yang akan terjadi adalah neraka di bumi.
“Uh... Waaaaaaaaah?!”
Tembakan kutukan itu menabur penderitaan ke segala arah. Terlepas dari barisan depan atau belakang, jangkauannya bisa mencapai sejauh dinding ke segala arah. Mereka yang lambat untuk menghindar ditimpa dengan tingkat kesakitan yang luar biasa. Para penyihir yang mencoba merapal mantra menghadapi akhir yang sangat tragis. Mereka tak bisa bergerak dengan segera karena mereka sedang merapal mantra, yang menyebabkan mereka basah kuyup dalam kutukan yang menjijikkan.
“Gaaaaaaaaaaaah?!”
“Merrill!” teriak harimau perang, menutupi prum penyihir Hermes Familia yang tengah mempersiapkan serangan dengan perisai besar.
“Pemulihannya tidak cukup cepat...! Kapten Finn, kekuatan penyembuhanku tidak bisa mengimbangi!”
Untuk pertama kalinya, Amid terlihat cemas saat ia memegang tongkatnya dan mengeluarkan sihirnya.
Jika ada orang yang bisa melihat pertempuran itu dari luar, mereka tidak akan mempercayai mata mereka. Seorang monster dan wanita suci—batas antara cahaya dan gelap, kutukan dan penyembuhan—dengan kejam saling bertabrakan dengan kutukan miasmik dan badai cahaya putih. Dua domain mereka bentrok untuk memperebutkan supremasi, membelah medan perang menjadi dua.
Mereka yang disembuhkan oleh Amid segera digerogoti oleh kutukan lagi. Anggota party berada dalam keadaan kebingungan di dunia setengah kehancuran yang menguasai medan perang saat lingkaran regenerasi dan kehancuran yang tak berujung berlanjut. Jika ada satu hal yang salah, formasi para petualang akan runtuh seluruhnya dalam sekejap mata.
“Barca Perdix...! Apa dia tahu ini akan terjadi ketika dia menikam dirinya sendiri?!” Asfi mengerang sambil melindungi kulitnya dengan mantel putihnya.
Ada alasan kenapa dia menikam dirinya sendiri dengan senjata terkutuk dengan keuletan seperti itu: untuk membuat janin bola kristal menjadi parasit dalam tubuh yang telah menyimpan kutukan, memunculkan monster dengan kemampuan yang seharusnya tidak mungkin berkembang.
Yakni, monster yang bisa mempersenjatai kutukan.
Wajah Asfi menegang mendengar konsep yang mengerikan itu.
Di tengah-tengah para petualang yang berebutan untuk melarikan diri, Lulune menyeimbangkan buku catatan dan segenggam oculi sambil berteriak, “A-Asfi?! Kalau begini, bukankah kita harus mencari yang lain—?”
“—Tentu saja tidak!” Finn membentak, memotong permohonan putus asa nya.
Lulune dan Hermes Familia, ditambah Amid dan para penyembuh serta anggota Loki Familia lainnya, semua terkejut dengan gonggongannya saat ia memutar tombaknya seperti kincir angin untuk melindungi rekan-rekannya.
“Jika Amid adalah satu-satunya yang bisa menyembuhkan ini, percuma jika kita membawa lebih banyak regu ke dalam pertarungan! Semua itu akan meningkatkan korban jiwa!”
“—...?!”
Tidak ada artinya untuk meminta bantuan. Saat Lulune dan beberapa orang lainnya putus asa, Finn melanjutkan, “Apa tujuan dari operasi ini?! Jangan lupa! Kita tidak boleh gagal menangkap pemimpin mereka! Kita tidak bisa membiarkan semua kekuatan kita terkonsentrasi di satu tempat!”
“!!”
“Pasukan Gareth mendekati Thanatos! Berarti kita-satu-satunya-harus mengalahkan musuh ini!”
Pernyataannya bergema dan tak tergoyahkan saat ia berbicara secara strategis daripada secara taktis. Suaranya cukup untuk membantu mereka memulihkan semangat mereka, meskipun mereka berada di antara batu karang dan tempat yang sulit.
Menghitung bahwa serangan musuh akan berhenti sejenak, Finn memegang Tombak Fortia emasnya di satu tangan, mengangkat tinggi-tinggi senjata yang namanya adalah perwujudan dari keberanian.
“Ayo kita serang!”
Itu bukan panggilan bagi mereka untuk maju sendiri, tapi dia menambahkan bahwa mereka semua akan maju. Berarti Finn sendiri akan bergabung di garis depan. Itu adalah nasihat bombastis saat dia mengesampingkan perannya sebagai komandan dan berdiri di depan, menunjukkan kepada mereka cara untuk membersihkan jalan.
“Angkat perisai kalian! Lupakan soal menghindar! Tunjukkan keberanianmu dan hentikan serangannya secara langsung! Inilah saatnya kamu membuktikan dirimu sebagai seorang petualang!”
Finn pernah dikalahkan oleh kutukan ini sekali. Dia tidak dapat pulih setelah serangan yang tidak lain adalah Levis. Tapi ini bukan tentang mencoba menebus dirinya sendiri, bukan tentang memulihkan kehormatannya, bukan tentang mendapatkan pembenaran. Apa yang ia tunjukkan hanyalah keberaniannya.
Saat Finn berlari tanpa memegang perisai, ia memotong Monster Barca. Dia menerjang dirinya sendiri ke dalam hujan, tidak mundur dari kutukan yang hampir membuatnya sekali sebelumnya. Dia menunjukkan punggungnya yang kecil, kuat, dan dapat diandalkan kepada para petualang yang mati-matian mundur dalam menghadapi kutukan.
“B-berdiri! Berdirilaaaah!”
“Ikuti kapteeeeeen!”
Dan para anggota familia menjawab panggilannya. Inspirasinya menyalakan api di dalam diri mereka, memungkinkan semangat mereka untuk mengatasi rasa takut mereka. Mengangkat perisai mereka tinggi-tinggi, mereka mengejar prum, mengingatkan bahwa tidak peduli seberapa besar musuhnya, berhadapan dengan musuh yang kuat dan mengikuti keberanian yang diwujudkan oleh pahlawan kecil mereka adalah apa artinya menjadi bagian dari Loki Familia.
Tiona dan Tione mengangkat teriakan pertempuran saat mereka memimpin anggota familia menyerbu masuk dari arah lain. Meninggalkan anggota Hermes Familia yang kebingungan, mereka menunjukkan kebanggaan dari familia yang paling kuat di Orario.
Kita harus mematahkan kutukan ini, para petualang meraung.
