Bab 5
Perang Akhir
Berbeda dengan teriakan para petualang dan gemuruh yang intens dari gerak maju mereka, awal pertempuran itu hening. Para petualang turun langsung ke lantai 9 Knossos menggunakan poros yang telah digali tanpa lelah oleh Ganesha Familia.
Beberapa menggunakan tangga yang telah disiapkan, beberapa melompat ke udara, tapi semuanya langsung turun ke bawah. Para petualang mendarat di sebuah ruangan, ruang raksasa yang dipenuhi dengan hutan pilar. Ada segumpal daging hijau, bergerigi seperti garis besar tubuh seseorang, di mana Thanatos telah memutar pedangnya pada dirinya sendiri dan kembali, menciptakan poros raksasa. Lokasi di mana Dewa Kematian tertentu telah datang untuk membantu Loki dan familianya.
Karena Thanatos telah melesat ke Jalan Daedalus untuk kembali ke surga, porosnya adalah rute terpendek dari atas tanah ke target mereka di lantai 10, memungkinkan mereka untuk melewati langsung ke lantai 9.
Melihat sekeliling, Finn melirik bendera Thanatos Familia yang telah berubah bentuk hampir tak bisa dikenali. Menekan emosinya yang memuncak, dia berlari ke depan.
“Daging telah menghentikan semua aktivitas! Tidak ada monster juga!” Shakti berkata saat ia bergabung dengan Finn.
Suaranya menyemangati yang lain, menciptakan longsoran petualang yang mendesak di belakang mereka. Segera setelah itu, mereka memasuki ruangan master labirin. Itu adalah ruangan besar yang Thanatos dan Sisa-sisa Evilus gunakan sebagai markas mereka, tapi sekarang telah kehilangan semua makna. Inti sejati musuh telah pindah ke bawahnya ke lantai 10.
“Pasukan pertama ke utara! Yang kedua ke timur laut! Yang ketiga ke tenggara! Bergerak ke ruang-ruang di mana setiap demi-spirit bersembunyi!”
Dihadapkan dengan jalan yang berbeda dari ruang master labirin, Finn dengan cepat mengeluarkan perintah.
3 regu sudah masuk ke lantai 9 dari lubang yang terhubung ke permukaan. Selain regu pertama Finn, ada regu kedua yang dipimpin oleh Riveria dan Aiz dan regu ketiga, dipimpin oleh Gareth.
Lebih dari 150 petualang, pendukung, dan penyembuh bergerak berkoordinasi dengan setiap regu, maju menyusuri lorong-lorong yang telah dibersihkan Ganesha Familia.
“Gareth, Riveria! Aku mengandalkanmu! Jangan sampai gagal!”
“Khawatir dirimu sendiri, Finn!”
“Ayo kita bersulang dengan beberapa simpanan rahasia Loki ketika kita kembali!”
Ketiga rekan itu saling mengejek satu sama lain saat mereka berpisah, berbagi satu senyuman sebelum mereka pergi.
“Finn, Gareth! Jangan sampai kalah!” Aiz berseru saat ia pergi bersama Riveria, membuat para petualang lainnya tertawa, mengejek, dan saling mendoakan keberuntungan.
Setiap regu memiliki jalur mereka sendiri untuk diikuti, menghindari dan melewati daging hijau tanpa kesulitan. Suara sepatu bot dan sepatu pelindung saling bergesekan satu sama lain memenuhi lorong itu.
Massa aneh itu masih menempel di langit-langit dan dinding saat regu elit melanjutkan perjalanan. Finn melanjutkan sikap komandannya lagi dan meraung ke dalam kristal yang dia keluarkan dari sakunya saat dia berlari bersama Shakti dan sisa regu pertama.
“Setiap regu harus mengikuti rute yang telah ditentukan sebelumnya dan menuju lantai 10! Kita akan menekan dari keenam arah!”
“Ada 6 demi-spirit di lantai 10! Kita harus mengurus mereka semua! Perhatikan dan ikuti rute terpendek seperti yang kita diskusikan!”
Mendengarkan suara kapten dari oculus, regu kelima menerjang masuk ke dalam Knossos yang dibuat ulang bersama Lefiya.
Lokasinya adalah pintu masuk yang menghubungkan ke Knossos di lantai 9 Dungeon.
Dengan menggunakan Daedalus Orb, mereka membuka gerbang orichalcum dan bergegas masuk ke dalam. Rute ini tidak digali oleh Ganesha Familia tetapi oleh Magni dan Modi Familia sebagai bagian dari misi Guild. Dua rute lainnya di lantai 9 juga telah digali oleh Familia lain di bawah kerahasiaan tertinggi.
Tidak ada hubungan antara Knossos dan Dungeon antara lantai 9 dan 12. Ada catatan lapangan tentang gerbang di lantai 10 dan 11 di Buku Catatan Daedalus, cetak biru labirin, tetapi pintu masuk itu telah dihapus, seolah-olah Enyo telah meramalkan masa depan ini. Karena itu, rute tercepat yang mungkin ke lantai 10 Knossos adalah melalui lantai 9 Dungeon atau melalui poros yang dibuat oleh kembalinya Thanatos.
“Hei, jangan menahanku!” Bete memperingatkan.
“Bagaimana bisa?! Tidak setelah kapten mengatur panggung!”
Di kepala regu kelima, komentar Bete menjamin teriakan marah dari Anakity tanpa melirik sedikitpun. “Aku datang ke sini untuk menang!”
Sebagai orang kedua dalam komando dan komandan de facto pasukan, dialah yang telah menerima oculus dari Finn. Dengan matanya yang berbinar-binar melihat pemandangan di hadapannya, ia menepis kekhawatiran manusia serigala yang tidak perlu. Suasana hati Anakity yang membaik secara alami memperkuat tekad familia.
Sebuah lorong lebar terbentang di luar gerbang yang terbuka. Itu adalah lokasi patah hati mereka, tempat di mana mereka telah berpaling dari Dionysus Familia. Itu juga tempat di mana seorang gadis elf telah kehilangan lengannya sebelum tanpa ampun dicabik-cabik oleh monster.
“...”
Tatapan semua orang beralih ke Lefiya. Mengabaikan tatapan prihatin dari anggota Loki Familia yang lain, dia berhenti hanya sedetik. Lengan Filvis tidak terlihat di mana pun. Pasti telah ditelan oleh daging hijau. Sebaliknya—
“Ini adalah...”
“Pedang... dan tongkat sihir?”
Senjata-senjata tanpa pemilik tergeletak lemas di lantai. Filvis Challia memegang pedang dan tongkat di kedua tangannya ketika ia mengamuk dan secara bunuh diri bergegas ke arah makhluk bertopeng itu. Pendekar pedang sihir itu telah menjatuhkan senjata-senjata itu ketika lehernya dijerat dengan kejam.
“Gh...”
Lefiya mengambil pedang dan tongkatnya, menekannya ke pipinya. Dia memejamkan matanya rapat-rapat, seolah-olah perasaan yang telah disegelnya mulai merembes kembali.
Anggota familia yang lain, bahkan Anakity, tidak bisa menemukan kata-kata untuk dikatakan kepadanya pada saat itu.
“—Berhenti bermalas-malasan, lamban! Kita harus cepat-cepat dan membunuh roh sialan itu! Jika kau mau menahan kami, aku akan meninggalkanmu di belakang!”
Pasti sudah diduga bahwa Bete akan mengambil inisiatif, melemparkan empedu padanya. Kata-katanya kasar tapi penuh maksud. Dia menendang pantat orang lemah, seperti biasanya.
Anakity memelototinya, tapi Lefiya sendiri bersyukur atas sikap dan kata-katanya yang tidak berubah.
“Maaf! Aku datang!”
Sambil mendongak, ia mulai berlari. Dia menyimpan pedang dan tongkatnya. Di pemimpin kelompok, Bete mendengus, Anakity tersenyum, dan para petualang lainnya melanjutkan langkah mereka.
“Nine Hell! Itu gerbangnya!”
“Baik. Serahkan padaku.”
Di timur laut lantai 9, pasukan kedua Riveria maju. Dari Ganesha Familia, Ilta si Amazon berseru. Di ujung penglihatan mereka ada segumpal tentakel merah tua yang tampak tumpang tindih seperti jaring laba-laba berlapis-lapis. Ini adalah satu gerbang yang belum bisa diterobos oleh Ganesha Familia ketika mereka menggali. Menurut cetak biru Knossos, itu juga merupakan titik di mana tangga menuju ke lantai 10 berada.
“Pertanda akhir, salju putih. Hembusan sebelum senja—”
Saat Riveria berhenti dan menyiapkan Magna Alfs, tongkat sihir tingkat tertinggi itu, tentakel merah tua terkelupas dari gerbang. Sulur-sulur bertombak itu bergegas menuju high elf, tertarik pada sihirnya yang kuat.
“Ha!”
Saat mereka terbang ke arahnya, Aiz tiba-tiba memutar dan memotong mereka semua—tiga tebasan dalam rentang waktu yang dibutuhkan satu sulur untuk mendekat. Itu adalah serangkaian serangan berkecepatan tinggi, dan pedangnya yang tidak bisa dipatahkan, Desperate, menjadi kabur bagi mereka yang menonton. Seolah-olah seorang ksatria yang melindungi ratunya, ia menciptakan penghalang dengan pedangnya. Sementara Ilta dan yang lainnya dari faksi yang berbeda terkagum-kagum pada pertunjukan ilmu pedang yang luar biasa, Riveria menyelesaikan mantranya.
“Wynn Fimbulvetr!”
Tiga hembusan arktik meledak keluar. Ketika sekelompok sulur terkena ledakan yang membekukan segala sesuatu yang dilewatinya, mereka bertahan sejenak, tapi pada detik berikutnya, mereka meledak terbuka, seolah-olah menangis kesakitan. Mereka membeku dan kemudian hancur menjadi pecahan es yang tak terhitung jumlahnya, mengungkapkan tangga yang mengarah ke lantai berikutnya.
Aiz, yang segera melesat seperti angin puyuh, berada di depan pasukan, dan yang lainnya mengalir di belakangnya dengan gemuruh. Dan kemudian—
“—!!”
Lantai 10 Knossos—kastil setan.
Saat Aiz melangkah ke panggung pertempuran yang menentukan di mana target mereka menunggu, sebelum hal lain terjadi, matanya terbuka lebar.
Seperti yang diharapkan, lantai 10 ditutupi daging hijau, tapi tidak seperti lantai lain yang lembek, hampir seperti lesi, di sini telah dibentuk menjadi bagian yang tepat.
Seolah lapisan tipis karpet hijau sudah diletakkan di atas lorong batu asli. Permukaannya tampak halus. Tidak ada celah yang terlihat. Karpet itu menutupi lantai, dinding, dan langit-langit dengan sempurna, seolah-olah seorang ahli batu telah membangunnya. Ironisnya, keindahannya yang luar biasa membuktikan bahwa karpet itu tidak dibuat oleh manusia.
Warnanya bukan hijau gelap beracun dari lantai lainnya, melainkan busa laut. Lorong hijau itu memancarkan cahaya redup yang tampak hampir mistis, membangkitkan citra altar suci.
“...Ini hampir seperti Dungeon.”
Itulah seberapa banyak adegan yang telah berubah. Itu mengingatkan pada Dungeon yang membuat para petualang heran dengan pemandangan yang tidak diketahui. Sementara Aiz bergumam pada dirinya sendiri, yang lain dari Loki Familia dan Ganesha Familia tercengang.
“...?” Ketika Aiz melirik sekelilingnya, ia menyadari sesuatu.
Ada beberapa urat cahaya yang mengalir melalui daging hijau pucat di tanah di bawah kaki mereka.
“...Garis cahaya?”
Tampak hampir seperti sirkuit dalam item batu sihir. Ada banyak garis lurus dan beberapa kurva, dikombinasikan seperti pola kode. Beberapa petualang menggoyangkan kaki mereka dan melihat ke bawah saat mereka memiringkan kepala mereka dalam kebingungan.
“—Tidak. Ini lingkaran sihir,” Riveria menyatakan saat dia datang dari belakang mereka, memotong keraguan mereka.
“Lingkaran sihir...?”
“Ini pasti ritual yang dibicarakan Loki... Cincin besar yang diciptakan oleh keenam roh itu.”
Semua orang mengerti sekaligus. Ini adalah jalan pintas yang diciptakan oleh setiap roh. Sebuah cincin raksasa untuk sirkulasi sihir. Itu adalah dasar dari ritual besar yang akan menghapus Kota Labirin dari peta.
“Kalau begitu, jika kita hancurkan saja lingkaran sihir ini...!” Ilta mencondongkan tubuhnya ke depan.
“Tidak, menyerangnya dan mencoba untuk memotong aliran sihir tidak akan berhasil. Apa yang kita lihat mengalir melalui lantai tidak lebih dari lapisan luar.” Riveria menggelengkan kepalanya. “Bukan hanya lantainya saja. Seluruh komposisi roh yang menutupi seluruh labirin adalah lingkaran sihir raksasa.”
Riveria menusukkan bagian bawah tongkatnya ke lantai, mengeluarkan sebagian darinya, tapi dalam sekejap, daging berwarna hijau muda menutupi luka itu seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Seolah-olah memiliki sihir yang berlimpah, seolah-olah menggunakan nutrisi yang diserapnya dari Dionysus Familia.
“Struktur daging di lantai ini jelas berbeda. Partikel sihir yang mengisi udara sangat mengerikan...Begitu aku melangkah ke lantai ini, itu membuatku sedikit pusing,” ludah Riveria saat alis tipisnya melengkung karena jijik.
Itu cukup buruk sehingga rasanya seperti akan membuat sihirnya mabuk. Melihat sekelilingnya, dia bisa memastikan itu bukan hanya dia. Para penyihir lain semuanya terlihat sedikit pucat.
“....Ini pasti sebuah wadah sihir yang cukup kuat untuk menghancurkan Orario,” kata high elf, yang menyebabkan Aiz dan yang lainnya melupakan situasi sejenak dan berhenti sejenak. Mereka tidak tahu harus berkata apa.
Itu adalah tong bubuk yang akan meledak, cukup kuat untuk meledakkan Orario di atas mereka. Sebuah ladang ranjau yang berbahaya. Subteks dari apa yang dikatakan Riveria menyebabkan mereka menelan ludah.
“...Sebuah lagu...”
Dan ketika ia menyadarinya, Aiz menjadi orang yang memecah keheningan. Dari dalam lorong, ia bisa mendengar suara nyanyian bernada tinggi, seperti suara seorang gadis muda yang polos.
“Nyanyian roh-roh itu, ya...?!”
Pada saat yang sama, Xenos telah mencapai lantai 10 Knossos dari lantai 9 Dungeon, dan mereka bisa mendengar nyanyian itu juga.
“Meskipun aku tak bisa menggunakan sihir apapun, aku tahu perasaan ini! Sesuatu yang sangat buruk akan terjadi!”
“Suara itu... menakutkan dan menjijikkan...”
Saat monster-monster itu terganggu, Lido dan Wiene sama-sama gemetar. Mantra yang tak terputus itu—satu mantra yang jauh melampaui sihir yang paling lama diucapkan-sudah cukup membuktikan pasokan sihir yang tak terbatas.
Itu menyihir dan indah, menjijikkan namun murni, roh jahat dan rusak yang akan membawa kehancuran umat manusia. Sesuatu yang bukan manusia atau monster, suara menjijikkan itu terdengar sesat bagi Xenos.
“Jika mencapai akhir mantra ini, kita kalah! Cepat! Pergi ke sumber nyanyian itu!”
Xenos lainnya berteriak sebagai respon terhadap raungan Lido. Sekelompok monster bergegas ke arah lagu kehancuran.
“—Hah?”
Saat, tiba-tiba, Wiene mendongak, telinga naganya bergetar. Begitu dia melakukan itu, ada kilauan di kedalaman lorong di depan mereka: dari dinding, langit-langit, dan lantai. Lingkaran sihir dari semua ukuran memenuhi bidang pandang mereka. Sihir yang sudah dimuat, baru saja akan ditembakkan.
“——”
Xenos yang lain menyadarinya, tapi terlambat. Lingkaran sihir diaktifkan sekaligus.
“Menghindaaaaaar!”
Ketika peringatan dari lizardman itu menggelegar, ledakan itu berkobar.
“Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah?!”
Di regu keempat, dipimpin oleh Tiona dan Tione, sejumlah petualang berteriak. Kobaran api tiba-tiba telah dimulai.
“Dinding-dindingnya mengeluarkan api?!”
“Kalian!”
Serangan kejutan yang sempurna dan menyeluruh. Tepat setelah mereka mengira mereka mendengar rengekan bernada tinggi, lingkaran sihir muncul di dinding daging berwarna hijau pucat, melepaskan sihir api.
“Serangan kejutan?! Apa mereka bertujuan untuk ini?! Di mana musuhnya?!”
Itu adalah lingkaran sihir yang sama sekali berbeda dari cincin raksasa yang membentang di sepanjang lantai yang dibuat oleh para demi-spirits. Tione benar-benar bingung dengan pengaktifan mantra-mantra ini secara tiba-tiba. Tidak ada penyihir yang mencurigakan di sekitarnya. Seolah-olah lorong itu sendiri telah menggunakan sihir—
“—Tione, di depan.”
Dia terguncang untuk sesaat tapi, tertarik oleh suara tertegun saudarinya, kepalanya tersentak, dan dia kehilangan kata-kata.
Merah, biru, dan emas. Puluhan lingkaran sihir dalam setiap warna yang bisa dibayangkan. Sebuah meriam sihir dipasang di ujung lorong. Mereka membidik pasukan Tione saat mereka memancarkan percikan api, getaran beku, dan derak listrik.
Itu adalah pengerahan yang sangat besar yang bahkan tidak dapat dilakukan oleh satu regu penuh penyihir.
Tione akhirnya sampai pada jawabannya.
“Kau mau bilang Dungeon itu sendiri menggunakan sihir?!” dia menjerit.
Seolah-olah mengatakan kalau dia benar, lingkaran sihir itu berkilau dan menembakkan tembakan yang seolah-olah mencemooh perlawanan mereka.
“——————————Ghhh?!”
Sebuah pusaran cahaya mengalir ke bawah pada para petualang. Itu adalah lorong yang lebar, tapi itu adalah rentetan mantra yang rumit dalam ruang yang terbatas. Para petualang hewan-orang terlempar oleh pengeboman sementara penyembuh manusia membeku dan tank kurcaci bermandikan petir.
Api, es, dan petir. Itu adalah banjir sihir tanpa kesamaan. Kekuatan di balik setiap mantra setara dengan kekuatan seorang penyihir tingkat atas yang melakukan nyanyian panjang.
“Apa roh melakukan semua ini?!” Teriakan Tione diwarnai dengan kemarahan saat dia nyaris tak bisa menghindari ledakan. Lantai 10 sudah menjadi sebuah wadah yang diisi dengan sihir, sebuah medan yang roh-roh memiliki kendali mutlak.
Mengedarkan sihir dalam jumlah selangit, makhluk-makhluk di inti bisa mengeluarkan mantra dari jarak jauh. Tione menyadari itulah kenapa mereka belum melihat jejak monster dan kenapa tidak ada usaha untuk memperlambat mereka sebelumnya.
Dengan trik absurd seperti itu disembunyikan, siapa yang akan membutuhkan penjaga gerbang atau tentara makanan ternak? Seluruh lantai itu sendiri berfungsi baik sebagai instalasi serangan balik dan lapangan di mana penyusup akan dieksekusi.
“Aku tidak mengira mereka akan membiarkan kita lewat, tapi ini gila!”
Hujan es turun dari atas, tombak petir melesat dari samping, dan pilar api meledak dari tempat dia mendarat. Para petualang menjadi panik dalam sekejap mata.
Dungeon itu sendiri menggunakan sihir.
Bagi para petualang yang menjelajahi Dungeon, implikasi mematikan dari frasa itu tidak membutuhkan penjelasan. Akan lebih adil untuk menyebutnya “tidak masuk akal.”
“Ini jauh lebih buruk daripada segerombolan monster!”
Bahkan seorang petualang tingkat pertama seperti Tiona tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak. Rentetan sihir. Serangan yang tidak pernah berakhir. Serangan yang mengancam dari segala arah menyebabkan satu demi satu petualang jatuh. Dalam waktu singkat, pasukan itu hampir kehilangan setengah dari kekuatan tempurnya. Dihadapkan dengan pasokan mantra yang tak habis-habisnya, bertahan dan menghindar adalah hal yang mustahil.
“Jika terus begini...?!”
Kita akan terbunuh.
Dan itu bukan hanya pasukan keempat Tione dan Tiona. Pikiran itu terlintas di benak semua orang yang telah menyerbu ke Knossos.
“Gunakan kain roh!”
Teriakan Finn meraung-raung melalui oculus yang dibawa oleh setiap regu.
“““!!”””
“Kain roh seharusnya menahan sihir roh itu! Setiap regu harus menghadapi rentetan serangan dengan menggunakan bendera roh yang disiapkan oleh para pandai besi!”
Finn meneriakkan perintahnya ke dalam oculus di tangannya saat ia menghindari ledakan dari segala arah dengan presisi ilahi.
Anggota pasukan pertama yang dipimpinnya, terutama anggota Loki Familia, menanggapi perintahnya hampir secara refleks. Para pendukung merobek tiang dari ransel mereka dan memberikannya kepada mereka yang berada di garda tengah. Mengambil tiang-tiang itu, penjaga tengah bergerak di depan barisan depan yang sedang berjuang, mengertakkan gigi, dan memangkas sihir api yang masuk dengan tiang-tiang itu.
“Raaaaah!”
Tiang-tiang itu memiliki bendera yang ditempelkan pada tiang-tiang tersebut yang terbuat dari kain roh—dalam hal ini, wol salamander. Api melilit bendera dan kemudian terbakar habis dengan suara mendesis.
“Ini... berhasil!”
“Kita bisa membatalkan sihir dengan bendera-bendera ini!”
Dalam sekejap, para petualang mulai bersorak. Bendera adalah salah satu peralatan yang telah disiapkan Finn dan dibagikan ke setiap regu menjelang serangan kedua.
Kain roh. Kain yang diresapi dengan perlindungan roh, mereka memiliki kemampuan pertahanan yang tinggi terhadap serangan elemen tertentu. Misalnya, wol salamander dijiwai dengan ketahanan api, kain undine dengan ketahanan air, dan sebagainya. Selain itu, ketika digunakan melawan sihir roh, kain ini menciptakan tolakan besar-besaran, meniadakan sihir tersebut.
Karena sudah jelas kalau musuh yang tersisa adalah para demi-spirit, itu adalah jawaban yang optimal. Mengetahui dari pengalaman betapa kuatnya sihir roh dari pertemuan di lantai 59, Finn sudah mengumpulkan kain roh yang tak terhitung jumlahnya untuk meningkatkan tingkat kelangsungan hidup regu sebanyak mungkin. Dia telah menggunakan kerja sama Guild secara maksimal, menimbulkan tagihan untuk persiapan pertempuran yang cukup tinggi hingga hampir menyebabkan kepala Guild, Royman, pingsan saat dia mencengkeram perutnya.
Pakaian perang yang dikenakan para petualang di bawah armor mereka dibuat menggunakan campuran dari semua jenis kain roh yang berbeda.
“Kumpulkan pasukan ke dalam formasi yang rapat! Jangan menyebar! Barisan depan, ambil bendera roh dan bertahan melawan serangan musuh!”
Bendera roh adalah perlengkapan pertahanan khusus yang dibuat oleh Hephaistos Familia. Mereka bukan perisai tetapi bendera. Wol Salamander berwarna merah tua, kain undine berwarna biru, dan seterusnya. Dengan menggunakan kain yang cocok, mereka memiliki kemampuan pertahanan yang luar biasa terhadap sihir roh. Tapi satu kesulitannya adalah tidak seperti perisai, mereka tidak bisa begitu saja diangkat untuk menerima serangan. Sebaliknya, mereka harus diayunkan ke dalam sihir yang datang. Tapi efeknya sama seperti apa yang telah ditunjukkan para petualang.
Mereka menyamai badai mantra serangan balik yang memenuhi lorong.
“Amati warna lingkaran sihir! Bersikaplah tegas dan bertahan dengan bendera roh yang sesuai! Jangan kecewakan aku!” Finn melepaskan tembakan.
Perintahnya luar biasa sulit, tapi para petualang tak bisa menahan senyum saat mereka mencoba memenuhi harapannya.
Orang-orangnya adalah semua prajurit dengan pengalaman yang berlimpah. Petualang tingkat atas yang dipilih dari setiap faksi yang semuanya percaya diri dengan kemampuan mereka. Mereka memiliki visi dinamis untuk menentukan elemen lingkaran sihir dalam sekejap dan kekuatan untuk mengayunkan bendera sebelum sihir mendarat. Kombinasi keduanya memungkinkan untuk menembak jatuh mantra yang masuk dengan mudah.
“Jangan tertinggal dari Loki Familia! Tunjukkan pada mereka kalau kalian bisa melakukan banyak hal tanpa berkeringat!”
““Siap!””
Para anggota Ganesha Familia meraung mendengar kata-kata Shakti. Semua orang adalah veteran yang tak kenal takut dari lantai-lantai dalam di Dungeon, jadi mereka dengan sigap mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk memenuhi perintah Braver.
“Maju! Maju ke aula di mana roh sedang menunggu!”
Bahkan di daerah yang sangat berbahaya di mana badai sihir yang dahsyat berputar-putar, bahkan di tengah-tengah pemandangan yang mematikan, para petualang yang gigih menggunakan tingkat kemampuan beradaptasi yang menakutkan dan lolos dari hujan sihir serangan balik.
“Tak kusangka armor yang dipesan Finn akan berguna di sini!”
Di tenggara lantai 10, Gareth tertawa terbahak-bahak di tengah-tengah regu ketiga. Ia memiliki bendera roh toga gnome di tangan kanannya dan bendera roh mohair Tonitrus di tangan kirinya. Menggunakan keduanya untuk dengan cekatan membatalkan mantra elemen tanah dan petir, serangan berani pemimpin dwarven itu meningkatkan moral pasukan.
“Ugh, Finn! Kau memaksaku untuk membuat barang yang membosankan ini, tapi setidaknya itu tidak sepenuhnya terbuang!”
Menanggapi Gareth, Tsubaki hanya memiliki racun untuk pahlawan kecil itu. Karena kain roh itu sendiri adalah sumber utama dari kemampuan bertahan, mereka pada dasarnya tidak dimodifikasi. Sebagai seorang pandai besi, itu menyakitkan jiwa pengrajinnya bahwa kain-kain itu pada dasarnya tidak tersentuh, hanya dicampur menjadi satu, namun mereka masih menghasilkan item yang kuat ini. Keefektifan peralatan itu melukai kebanggaan para pengrajin Hephaistos Familia bahkan ketika itu membuat mereka bernapas dengan mudah. Ini menciptakan perasaan yang kompleks.
“Tidak mungkin si kecil yang kurang ajar itu akan membuatmu mengumpulkan sesuatu yang tidak berguna!”
“Itu cukup benar! Argh, ini mengerikan! Aku harus melampiaskan semua rasa frustasi ini pada Finn dengan membuatnya menjadi bantal tubuhku ketika kita selesai!”
Di antara gerak maju dwarf dan setengah dwarf dan pertahanan mereka yang seperti benteng, regu ketiga mendekati sumber nyanyian lebih cepat daripada regu lainnya.
“Ia mencoba merapal sihir, tapi tidak ada bedanya dengan Dungeon! Di mana saja bisa, tapi pukul saja!”
“Ikuti perintah Bete! Serangannya melemah!”
“Y-ya!”
Dan ada beberapa petualang yang menggunakan metode selain dari apa yang dikatakan Finn untuk keluar dari antara batu dan tempat yang keras.
Pasukan kelima berpusat di sekitar Bete dan Anakity. Manusia serigala itu menggunakan ruang di antara serangan untuk bergerak masuk dan menghancurkan daging hijau di dinding tempat lingkaran sihir terbentuk. Luka-luka itu segera mulai sembuh, tapi sampai mereka sepenuhnya sembuh, tak ada lingkaran sihir baru yang bisa terbentuk.
Ketika Dungeon mengalami kerusakan, strukturnya memprioritaskan memperbaiki dirinya sendiri untuk menciptakan monster baru, yang merupakan sistem yang sama di sarang iblis ini. Sampai luka-luka itu sepenuhnya sembuh, itu tidak akan membentuk lingkaran sihir baru. Manusia serigala bermata tajam itu tidak mengabaikan kesamaan itu. Dengan labirin yang memprioritaskan penyembuhan untuk menyerang, regu kelima berangkat untuk menyerang balik.
“Lefiya!”
Mengabaikan Bete, yang memimpin barisan terdepan menghancurkan dinding labirin, Anakity memberikan instruksi—dalam menjalankan perintah kembali di penjaga tengah. Ace yang mereka miliki—yang baru saja mencapai Level 4—adalah Concurrent Casting untuk mengimbangi serangan balik Bete. Lefiya bergerak dan menghindar, tidak membutuhkan siapapun untuk melindunginya. Dia berhenti, menghentikan serangannya pada struktur lantai sambil secara bersamaan memanggil lingkaran sihir kuning terang.
“Fusillade Fallarica!”
Ia melepaskan tembakan bola api. Hujan api ganas yang jauh melampaui intimidasi belaka. Ledakan menggelegar menyerupai kaskade raksasa saat dia melepaskan serangan yang luar biasa yang bahkan rekan-rekannya berjuang untuk menahannya. Itu adalah amukan pemboman. Saat panah api melengkung, itu membawa kehancuran dimanapun mereka mendarat. Di bawah serangan gencar yang tak berkesudahan itu, sarang iblis itu berteriak dalam kesedihan.
“Gila...”
Saat percikan api dan asap menghilang, dinding-dinding daging yang menutupi lorong berserakan di sekelilingnya, dan labirin batu yang asli terbongkar. Ada kilauan adamantite yang bersinar dari balik batu yang babak belur dan runtuh dari tentara obsidian—lempengan batu yang mengurangi efek sihir.
Untuk memperbaiki kerusakan signifikan yang terjadi di sana, labirin mengalihkan sumber dayanya untuk pemulihan.
“Terus bergerak!” Bete berteriak.
Pasukan kelima menambah kecepatan, melesat melalui lorong yang telah sunyi.
Bete tidak peduli dengan Lefiya, yang telah melepaskan sihirnya dengan waktu yang sempurna. Dia akhirnya mengakui pertumbuhannya—mengakui bahwa dia bukan hanya seorang yang lemah lagi. Anehnya, Aiz merasakan hal yang sama sebelum operasi dimulai.
——Aku bersemangat, tapi kepalaku masih jernih.
Ada tekad yang tersembunyi di balik matanya. Fokusnya lebih tajam daripada orang lain saat ia mengikuti Bete.
“...!!”
Maka, yang pertama mencapai tujuan mereka adalah regu Gareth. Di hadapan mereka ada ruang yang sangat besar. Langit-langitnya menjulang lebih dari 50 meter di atas, dan lebarnya lebih dari dua kali lipatnya. Sama seperti di tempat lain, ruangan itu ditutupi dengan lapisan daging berwarna hijau pucat.
Dan itu ada di sana, menunggu di bagian belakang ruangan, sebuah batang besar seperti pilar. Lingkaran sihir ungu tua yang bersinar dan beracun merembes di lantai saat tubuh bagian atas seorang wanita terus bernyanyi dengan nyaring.
“Demi-spirit!”
Target akhir para petualang.
Demi-spirit yang mencoba menghancurkan kota.
*
“Apa itu...?!” Ada getaran yang terdengar dalam suara Tsubaki.
Dalam istilah yang paling sederhana, apa yang mereka lihat adalah pilar daging hijau yang sangat besar. Terpaku pada dinding, memanjang sampai ke langit-langit, bentuknya yang mengesankan dengan mudah melampaui ukuran Goliath dan bos lantai lainnya. Seluruh tubuhnya bergelombang saat cincin merah, ungu, dan hitam berbisa bermekaran darinya, seperti bunga parasit. Di atas semua itu, ada beberapa tentakel seukuran batang pohon dewasa yang menggeliat tak menyenangkan.
Hal yang menarik perhatian semua orang tidak jauh dari lantai-separuh bagian bawah pilar, sederhananya. Ada 3 wajah yang berbeda. Wajah-wajah itu berorientasi ke kiri, kanan, dan lurus ke depan, gambaran monster yang mengerikan. Mereka tidak memiliki mata, memiliki kesan yang samar-samar tidak organik, hampir seolah-olah mereka hanya topeng.
Yang satu tersenyum, yang lain cemberut, dan yang terakhir menangis. Bibirnya yang berdaging berwarna merah tua, menciptakan kontras yang menakutkan dengan gigi mutiara. Mulutnya cukup besar untuk menelan monster berskala besar dalam sekali tegukan.
3 set fitur raksasa yang menjijikkan memenuhi para petualang dengan kebencian dan ketakutan naluriah.
“Bagaimana bisa itu menjadi begitu mengerikan...?!” Bahkan Gareth tidak bisa menyembunyikan rasa jijiknya, meskipun ia telah melihat lebih dari bagiannya yang adil dari spesies varian.
Wajah dan tentakelnya membuatnya terlihat seperti makhluk berwajah tiga dengan sekelompok lengan. Monster berwajah tiga yang menggunakan tentakel raksasanya untuk memotong setiap musuh yang mendekat.
Itu adalah keseluruhan dari bagian bawah pilar roh.
“Janin bola kristal itu adalah parasit dari Treant besar...! Bukan hanya itu... Dari kelihatannya, itu digambar dalam tiga tubuh yang berbeda!”
Itu adalah monster dari wilayah terdalam Dungeon, monster pohon yang sangat besar dengan wajah, mirip dengan sedekah titan, yang telah menjadi inang bagi demi-spirit yang mereka temui di lantai 59. Itu adalah monster jebakan yang tidak bisa bergerak sendiri, jadi itu pasti sudah dipersembahkan sebagai pengorbanan untuk menjadi tubuh raksasa yang kekar dari roh itu.
“Ini tentu menjijikkan, tapi... target yang sebenarnya pasti ada di atas sana!”
Di regu keempat, Tione mendongak dengan mata menyipit saat mereka mencapai target mereka. Di tengah-tengah pilar itu ada tubuh perempuan.
“Kehancuran jauh, tanah perjanjian, keselamatan dari surga, dipanggil oleh firman Tuhan—” nyanyian suara yang indah, mengalunkan melodi kehancuran yang indah dari tubuh bagian atas setinggi tiga meter.
Kulitnya berwarna hijau pucat, matanya berwarna keemasan yang stagnan. Rambutnya yang panjang berwarna hijau pucat mengepul. Itu adalah roh yang telah berubah.
“Tubuh asli demi-spirit itu...! Seperti yang diprediksi kapten, ia sedang mempersiapkan mantra pamungkas!”
Tubuh wanita raksasa yang menonjol dari daging pilar itu matanya terpaku ke tanah sambil terus menyanyikan lagunya. Tatapannya tampak hampir polos, seolah-olah ia cemas akhirnya bisa melihat langit lagi. Seperti seorang anak polos yang merusak mainannya, ia mencoba untuk mencapai langit bahkan jika itu menghancurkan segalanya dalam prosesnya.
“Kita harus menghancurkannya secepat mungkin! Aku akan pergi, Tione!” Tiona dengan berani melesat pergi.
Beberapa petualang lainnya meraung dan mengikuti Amazon yang memegang Urga besarnya. Meskipun mereka sudah kehilangan sejumlah orang yang tidak signifikan dalam perjalanan ke sana, mereka dengan gagah berani menerjang maju untuk meruntuhkan pilar musuh, didukung oleh para penyembuh.
“Menusuk, tombak petir. Utusanmu memohon padamu, Tonitrus. Penjelmaan dari petir! Ratu petir——”
“Gh?!”
Sementara tubuh asli sang roh melanjutkan ritual, sebuah mantra bergema dari salah satu dari tiga wajah.
Tiona mengenali iramanya, tapi saat itu sudah terlambat. Itu adalah mantra berkecepatan tinggi yang dilakukan pada pasukan yang mendekat. Bibir raksasa itu mengeluarkan mantra yang berbeda dari apa yang diucapkan oleh tubuh bagian atas roh itu.
“Thunder Ray.”
Lingkaran sihir emas muncul sebagai respons terhadap suara yang membuat bulu kuduk berdiri, melepaskan tombak guntur. Tepat sebelum akan diaktifkan, bulu kuduk Tiona berdiri tegak, dan dia nyaris tidak berhasil menghindarinya dengan aman dengan lompatan kebinatangan, tapi itu mendarat tepat di barisan pasukan, yang beberapa detik terlambat untuk menghindarinya. Para korban hangus dan terlempar kembali ke dinding sebelum tanpa daya jatuh ke lantai.
“Apakah ada dua nyanyian yang berbeda...?!”
Dengan sisa pasukan keenam, Lido terkejut ketika salah satu wajah di bagian bawah pilar melepaskan mantra, bukan dari tubuh utama demi-spirit. Xenos terpesona bahwa bagian atas dan bawah pilar terus mengeluarkan mantra ganda.
“Tubuh utama dari roh itu terus mengucapkan mantra untuk menghancurkan kota...”
“Dan jika ada yang mencoba menghentikannya, wajah-wajah menjijikkan itu akan melenyapkan mereka!”
Fia si harpy dan Lett si topi merah berbicara dalam bahasa Koine yang fasih, komentar-komentar yang diwarnai ketakutan. Pemimpin lizardman mereka, Lido, melihat struktur musuh dengan mata orpimentnya.
“Satu monster yang mengisi 2 peran yang berbeda, ya?”
Dengan lusinan permintaan di bawah ikat pinggang mereka dari Ouranos mengenai para Irregulars di Dungeon, Xenos sudah mengembangkan mata yang sangat cerdas, dan mereka benar.
Tubuh bagian atas roh itu mengumpulkan sihir untuk ritual menghancurkan kota sementara 3 wajah di bagian bawah melakukan serangan balik untuk menghadapi musuh. Itu adalah benteng yang sangat besar, memusnahkan musuh-musuh bahkan saat mempersiapkan mantra besar yang layak disebut “serangan pamungkas”.
“Membeku seolah-olah permafrost abadi, bilah yang tak terhitung. Utusanmu memohon kepadamu, Undine. Penjelmaan dari air. Ratu air—”
“Kilatan, sinar cahaya. Merobek kegelapan. Utusanmu memohon padamu, Lux. Penjelmaan cahaya. Ratu luminositas—”
“Berlari liar, kegelapan. Lahaplah cahaya dalam kedamaian malam. Utusanmu memohon padamu, Shade. Penjelmaan dari kegelapan. Ratu bayangan—”
“Apa?! Ketiganya sekaligus?!”
Tiga mantra berkecepatan tinggi yang berbeda telah dinyanyikan tanpa ragu-ragu. Sementara Lido dan Xenos menjadi pucat saat mereka menyadari tiga wajah besar itu semuanya merapal mantra, pilar roh tanpa ampun melepaskan sihirnya.
“Icicle Edge.”
“Light Burst.”
“Dark Roar.”
Sebilah es. Kilatan cahaya. Kegelapan yang mendekat. Gelombang ledakan menelan para monster.
“AAAAAAAAAAAAH!”
Saat kelompok Xenos mati-matian menghindar dengan koordinasi yang sempurna, gadis naga menjerit dalam pelukan lizardman yang menggendongnya.
“Bubar!”
Pasukan pertama menahan bombardir musuh, tapi perintah Finn bahkan lebih tepat daripada rentetan lawannya. Ia segera mulai menembakkan perintah ke para petualang yang nyaris tidak berhasil turun ke tanah untuk menghindari ledakan.
“Setiap regu harus dibagi menjadi 5 kelompok dan bergerak secara terpisah untuk menyerang! Jangan berikan musuh target yang mudah dengan berkumpul bersama!”
Perintahnya ditransmisikan melalui oculus ke semua petualang lainnya. Dia mampu memberikan panduan yang cukup cepat sehingga regu-regu yang hampir diledakkan oleh meriam rangkap 3 musuh yang tidak masuk akal masih mampu mengimbangi dan membendung kerugian.
Melawan musuh yang kuat dan situasi yang tidak masuk akal, senjata yang paling efektif adalah suara lantang sang komandan. Perintah yang berani sama meyakinkannya dengan senjata atau sihir apa pun bagi bawahan yang menghadapi kesulitan. Perintah langsung dari Braver mengurangi kehilangan moral dan menghindari hasil terburuk.
Finn sendiri menahan tembakan musuh dengan menggunakan bendera roh sekaligus mengambil alih komando dan membangkitkan semangat prajuritnya.
“Shakti! Sihir musuh menyerupai mantra penghitung elemen yang kita hadapi dalam perjalanan ke sini! Pola-pola elemennya sama!”
“Tapi kekuatannya tak tertandingi...! Bahkan satu saja dari mantra-mantra ini memiliki daya tembak yang sangat besar!” Shakti membentak balik, seolah-olah mengatakan kalau kedua mantra itu berada pada tingkat yang sama sekali berbeda.
Terjalin dengan kain pelindung roh, seragam tempur mereka sudah hangus saat mereka menggunakan bendera roh untuk melindungi para penyihir di garis belakang yang telah diperintahkan untuk menembakkan serangan dari sisi lebar. Semuanya tepat sasaran, menerbangkan bongkahan daging. Tapi kemudian terdengar suara gemuruh, dan hampir seketika, pilar hijau raksasa itu menyembuhkan dirinya sendiri, mengisi celah-celah dengan daging segar, membuat Ankusha frustasi.
“Itu mengendalikan aliran sihir. Aku yakin topeng-topeng itu bisa mengendalikan sihir labirin—”
Finn tidak menyelesaikan pemikirannya. Apa yang dilihatnya di sudut matanya bahkan membuatnya berhenti bergerak.
“Shakti... aku punya kabar buruk lagi.”
“Apa—?” Shakti memiliki perasaan yang tenggelam tentang hal ini saat ia berputar, tetapi ia kehilangan kata-kata saat melihat pemandangan itu.
Kali ini bukan pilarnya—tapi seluruh ruang lainnya. Ada sejumlah besar lingkaran sihir yang muncul di seluruh gua yang tertutup daging hijau.
“Bukan hanya pilar itu sendiri... Musuh bisa melepaskan ledakan dari mana saja, tampaknya.”
Dari keempat dinding dan langit-langit jauh di atas.
Para petualang membeku saat mereka menyadari bencana yang akan datang, saat mereka melihat lusinan lingkaran sihir bermekaran dari udara tipis.
“Ini...”
“Aku berharap dugaanku meleset, tapi tampaknya penyelidikan kita benar. Bagian bawah musuh bertindak sebagai mekanisme pertahanan untuk melindungi tubuh asli demi-spirit. Ia bisa menggunakan sihir yang kuat itu sendiri dan memanggil sihir serangan balik di mana saja di lantai 10.”
Tiga wajah yang menjulang di bagian bawah pilar adalah tipuan yang terhubung dengan labirin itu sendiri.
Enam pilar dilengkapi dengan masing-masing tiga topeng—untuk total 18 perlengkapan untuk menekan penyusup. Mereka adalah yang mengendalikan sihir balasan di lantai 10. Sampai mereka dihancurkan, siapa pun yang menginjakkan kaki di lantai 10 bisa diserang di titik mana pun dan dicegah untuk maju. Dan bahkan jika mereka berhasil mencapai kamar, mereka akan dikelilingi oleh rentetan ledakan artileri, seperti apa yang terjadi pada mereka sekarang.
Jika tubuh di bagian atas adalah demi-spirit, maka ketiga wajah itu adalah altar roh, sebuah mekanisme pertahanan untuk tujuan menyelesaikan ritual untuk menghancurkan Orario.
“Bisakah kita memenangkan ini, Finn...?!” Shakti menggeram sambil mengusap darah kering dari luka di pipinya.
Saat demi-spirit itu melihat ke bawah pada para petualang, matanya menyipit. Senyuman tidak pernah meninggalkan wajahnya saat ia terus bernyanyi. Itu adalah nyanyian kehancuran, tanpa diragukan lagi. Keputusasaan menggerogoti semangat para petualang, dan requiem jahat yang akan menghancurkan kota bergerak perlahan tapi pasti menuju penyelesaian.
Saat keinginan untuk bertarung goyah di bawah tatapan roh setengah roh dan altar roh, Finn diam-diam menjilat bagian belakang ibu jarinya. Cahaya harapan belum hilang dari mata biru pahlawan itu. Sebaliknya, ia mengangkat seruan untuk melawan penderitaan.
“Semua regu! Targetkan bagian bawah pilar terlebih dahulu! Netralkan labirin sehingga tidak bisa menyerang kita lagi!”
Sementara dia meneriakkan perintahnya yang tegas, musuh melepaskan tembakan dari segala arah. Sebuah barisan es mengalir turun dari atas. Aliran petir memotong udara itu sendiri. Berniat untuk membunuh, lingkaran sihir menyebarkan karpet api seperti ladang ranjau di lantai.
Tergelincir melalui hujan sihir yang datang dari segala arah, bagian depan armor para petualang hangus dalam sekejap saat mereka berlari maju untuk menyerang altar roh.
Barisan depan memimpin serangan yang gagah berani. Di bawah perlindungan mereka, barisan belakang menghajar monster di depan mereka.
Dihadapkan dengan rentetan artileri yang menggelegar yang mencoba melenyapkan mereka, para petualang menutup rasa takut mereka dan mengangkat teriakan pertempuran.
Itu adalah pertempuran yang jauh melampaui apa pun yang bisa dilakukan oleh manusia biasa terhadap satu sama lain. Pembukaan pertempuran yang belum pernah dilihat dunia.
*
Mereka bisa merasakan getarannya. Jauh di sana, suara-suara pertempuran mencapai mereka melalui tanah yang bergemuruh.
“Cepatlah, kalian orang yang lamban! Kelompok Finn sudah mulai!”
Lefiya berlari kencang. Saat Bete melaju di depan di bagian depan rombongan dan menghujani mereka dengan caci maki, ia mendengarkan dan menambah kecepatan, sama seperti yang lainnya.
Pasukan kelima terdiri dari anggota Loki Familia dan Ganesha Familia. Mereka mendekati ruang di mana sang demi-spirit menunggu.
——Hatiku tenang.
Lorong itu tampak bergetar dengan setiap langkahnya. Jantungnya berdebar-debar di dadanya setiap kali kakinya menyentuh lantai. Tapi Lefiya tenang di dalam hati. Mengingat ini adalah pertempuran dengan nasib kota yang dipertaruhkan, sangat mengejutkan baginya bahwa dia tidak emosional. Lefiya Viridis yang lama pasti akan berusaha mati-matian untuk meredam kegelisahannya, menahan air mata saat dia berjuang untuk menjaga jantungnya agar tidak berdetak keluar dari dadanya.
Tapi sekarang, bibirnya dengan lancar melakukan nyanyian-nya, dan tidak ada tanda-tanda dia mengacaukannya. Dia sudah lama melupakan jumlah petualang yang telah dia bantu dengan menghanguskan labirin. Saat ini, dia yakin dia akan mampu mempertahankan Concurrent Casting-nya bahkan jika dia berhadapan dengan bos lantai sendirian.
Dia berada dalam keadaan pikiran yang tidak memiliki ikatan yang tersisa dengan dirinya yang lalu. Jiwanya berwarna putih jernih, seperti busa laut dari ombak yang menerjang diam-diam di pantai yang diterangi bulan. Dia hampir merasa seperti berada di dunia yang berbeda dari para petualang di sekitarnya yang sedang bekerja keras.
Tidak ada kegugupan, tidak ada gertakan, dan tidak ada kemarahan. Hanya tekad—dan sebuah tekad untuk tidak lari, untuk menghadapi apa pun yang ada di hadapannya dan bertarung sebaik mungkin.
Itulah sebabnya. Itulah sebabnya ia memiliki firasat, sebuah perasaan bahwa tidak mungkin mereka akan sampai ke demi-spirit itu dengan mudah. Dia yakin sesuatu akan terjadi.
“S-serangan musuh!!!”
Dan seperti yang dia harapkan, itu datang. Sihir balasan di lorong itu berhenti untuk sesaat. Dalam kesempatan kecil itu, satu musuh muncul dari jalan samping. Saat peringatan datang dari anggota timnya yang lain, sosok berkerudung jubah ungu gelap mendekat dengan cepat.
——Makhluk bertopeng!
Topeng menyeramkan itu. Sarung tangan logam itu. Makhluk misterius yang tidak membiarkan sedikitpun kulitnya terbuka. Aku tidak akan pernah melupakannya. Aku tidak akan pernah bisa melupakannya. Untuk inilah aku datang ke sini—!
Mata Lefiya dipenuhi dengan emosi. Dia mengepalkan tinjunya. Hatinya yang tenang tiba-tiba berubah menjadi lautan yang mengamuk, seolah-olah dia telah menunggu saat ini.
“Lefiya! Mundur!” Anakity memanggilnya.
Makhluk bertopeng itu menyerang dengan sempurna ke tengah-tengah pasukan mereka. Butuh beberapa saat sebelum Bete yang berada di depan mampu menghadapinya. Untuk membantu mengisi beberapa detik itu, dia memerintahkan serangan balik dari posisinya di ujung belakang formasi. Namun, makhluk bertopeng itu tidak mengindahkan Anakity, mengulurkan sebuah bola di tangan kanannya.
Daedalus Orb?! Apa gunanya itu sekarang—?
Knossos sudah ditutupi dengan daging hijau. Seperti tanah yang memiliki akar pohon matang yang tumbuh melaluinya, bahkan jika seseorang mencoba menurunkan pintu orichalcum, pintu-pintu itu tidak akan bisa bergerak. Dan bahkan tidak ada pintu di dekat mereka. Saat Lefiya bertanya-tanya apa yang makhluk itu coba lakukan dengan kunci itu—
“Minggir.” Sebuah suara mengerikan berbicara dari balik topeng. Lapisan daging hijau yang menutupi lantai mundur seperti ombak yang tergelincir kembali ke laut.
“——”
Lantai batu muncul, dan ada permata merah terang yang disisipkan ke lantai tepat di bawah pusat pasukan. Ketika jebakan tersembunyi itu muncul, Anakity menyadari apa yang musuh coba lakukan. Dia menyadarinya—dan dia sudah terlambat.
“Jatuh.”
Permata di lantai bersinar, beresonansi dengan kunci makhluk bertopeng itu. Saat berikutnya, lantai itu terbelah dengan keras.
“Apa—?!”
Para anggota familia merasa ngeri, dan bahkan Bete hanya bisa menyaksikan dengan takjub. Itu adalah fungsi yang tersisa dari Knossos, sebuah jebakan yang diaktifkan oleh Daedalus Orb. Dengan menghilangkan daging parasit, makhluk itu mampu memicu jebakan.
“Sialan!”
Area efeknya meluas dari depan pasukan sampai ke tengah. Saat kutukan Bete bergema, para petualang ditarik ke bawah oleh gravitasi. Makhluk bertopeng itu kemudian melompat sendiri dan mengikuti mereka.
“Lefiya! Bete!”
Mereka menghilang ke dalam kegelapan di bawah, di luar jangkauan tangan Anakity yang terulur. Dia segera mulai mengambil kunci yang mereka bawa, tapi selaput daging hijau tiba-tiba menutupi tanah lagi dengan suara gemuruh. Kehilangan kata-kata karena serangan mendadak itu, Anakity berdiri di sana dengan sisa-sisa pasukan, alisnya berkerut saat dia memegang kristal itu ke mulutnya.
“Kapten! Kita terperangkap oleh jebakan musuh! Bete, Lefiya, dan beberapa orang lainnya jatuh melalui poros ke suatu tempat di bawah lantai 10!”
Dia melaporkan kembali ke oculus saat ledakan artileri bergemuruh dari ujung yang lain. Dia tahu bahwa mereka bahkan saat itu sedang bertempur untuk hidup mereka, tapi dia masih tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak. Akhirnya, setelah 4 ledakan berantai yang menggetarkan, suara Finn merespons.
“Bisakah kau bergabung kembali dengan mereka?!”
“...Tidak! Kami tidak bisa mengetahui di mana mereka jatuh, dan kami tak bisa menggunakan jebakan yang sama karena sudah ditutupi lagi oleh struktur altar!”
Setelah mempertimbangkan kemungkinan itu secara singkat, dia memaksa dirinya untuk merespon dengan cara yang membuatnya tercabik-cabik. Komandan yang wajahnya tidak bisa dilihatnya memberikan perintah dengan cepat.
“Ambil alih siapa pun yang tersisa dan lanjutkan serangan. Aku akan kirim beberapa pasukan cadangan kepadamu. Bergeraklah segera untuk menyerang demi-spirit!”
“...Mengerti!”
Suaranya yang dingin bergema di telinganya. Tidak ada perubahan dalam prioritas mereka. Itu jelas merupakan jawaban yang benar. Bahkan jika mereka kehilangan separuh rekan-rekan mereka, para demi-spirits harus dikalahkan. Mereka telah bergabung dalam pertempuran ini dengan pemikiran itu.
Anakity diliputi penyesalan saat ia bergegas melewati lorong dengan sisa-sisa pasukan.
*
Sementara regu Lefiya terpecah...
“—!!” Aiz merasakan kehadiran yang intens.
“Riveria! Dia datang!” Aiz berteriak.
“!”
Ia sedang berlari di tengah-tengah pasukan saat ia menyadarinya. Bahu Riveria berkedut sebagai respon.
Lokasinya masih di lorong panjang di mana mereka telah terkena sihir balasan. Di kejauhan, pintu masuk ke ruangan dengan demi-spirit nyaris tak terlihat. Tiba-tiba, dinding daging di sisi pasukan itu terbuka seperti sebuah rahang, mengungkapkan sebuah lorong besar.
“...!”
Lorong itu benar-benar gelap. Tak ada satu cahaya pun yang bersinar di kedalamannya. Dari kegelapan muncul rambut berwarna darah. Itu adalah makhluk terkuat, memegang pedang terkutuk hitam pekat. Itu adalah Levis.
“Kau datang, Aria.”
Ketika ia muncul, lingkaran sihir di lorong itu terdiam, seolah-olah dengan hormat tunduk padanya. Ratu pembantaian melenggang keluar saat pecahan lingkaran sihir menghilang dan larut menjadi partikel sihir.
“Ini akan menjadi akhir.”
“...”
“Kau dan aku. Pertempuran terakhir kita.”
Dia tidak banyak bicara. Seluruh pasukan kedua membeku, berhadapan dengannya. Tatapan ketakutan para petualang terfokus pada Levis, tapi dia hanya memperhatikan Aiz. Ada keheningan sejenak saat para petualang lupa bahwa mereka berada di tengah pertempuran yang menentukan. Di lorong itu, di mana teriakan pertempuran para petualang dan sihir labirin telah menjadi sunyi, dua pasang mata, keemasan dan merah tua, saling menatap satu sama lain.
“Riveria.” Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengambil keputusan. “Biarkan aku melawannya.”
Putus asa gemetar di tangannya saat dia menggenggamnya. Sulit untuk mengatakan di mana gagang pedang itu berakhir dan jari-jari yang melengkung dimulai, saat Aiz mulai mengubah dirinya menjadi pedang. Pantulan wajahnya pada pedang perak itu dipenuhi dengan militansi.
“...”
Saat gadis itu memohon padanya, tidak pernah mengalihkan pandangannya dari Levis, Riveria menutup matanya. Ada jeda sejenak, tapi kemudian dia segera membuka kelopak matanya dan mengangguk sebagai jawaban. Dia tidak mengatakan apa-apa. Memalingkan punggungnya dari mereka berdua, high elf itu memimpin sisa pasukan untuk melanjutkan serangan.
Siluetnya menceritakan seluruh gambar:
——Jangan kalah. Menangkan.
——Menang dan kembali.
Saat Riveria pergi, Aiz tidak mengatakan apapun sebagai tanggapan. Dia hanya mengangguk.
Levis membiarkan mereka lewat, seolah-olah dia tidak tertarik dengan nasib yang akan ditentukan oleh pertempuran para petualang.
“Kau tidak perlu berpidato atau apa pun, aku yakin.”
“Tidak.”
“Dan tidak ada kata-kata terakhir?”
“Tidak perlu.”
Pertukaran mereka sangat ringkas dan tidak memihak. Itu sangat tidak cocok untuk sebuah pertempuran terakhir. Meskipun menjadi musuh bebuyutan, keduanya bersikap dingin dan klinis. Mereka bukanlah rival, dan mereka juga tidak akan pernah menjadi rival.
Dari saat mereka bertemu, mereka terikat bersama oleh kombinasi aneh dari darah dan es. Keduanya tidak memiliki keyakinan yang membara pada yang lain.
“Aku akan mengalahkanmu.”
Setidaknya di permukaan.
“Aku akan mengalahkanmu dan mengakhiri semua ini.”
“Aku sudah cukup mendengar bualan-bualan ini.”
Tapi meskipun mereka tidak punya keyakinan yang sama, bahkan jika mereka tidak punya motif apa pun di luar membersihkan percikan api yang beterbangan, keduanya adalah pejuang.
“Itu di lantai 24. Setelah kalah dariku sekali, kamu menghentikan aksi bonekamu. Matamu menyala-nyala, dan kamu bertingkah sangat tinggi dan perkasa.”
Levis merasa puas. Dia sendiri tidak menyadarinya, tapi tugas yang dia lakukan dengan sesuatu yang mirip dengan kelemahan telah menjadi satu alasannya untuk tetap hidup—setelah itu melibatkan pertarungan dengan Aria. Dia tidak menyadari bahwa emosinya—yang telah membusuk selama hari-hari mati rasa yang lalu—secara bertahap kembali saat gadis itu terus berdiri kembali dan menendang angin yang menderu-deru, meskipun Levis telah mencoba untuk menghancurkannya berkali-kali. Jika emosinya belum kembali, maka tidak akan ada alasan baginya untuk membiarkan Aiz melarikan diri ketika terakhir kali mereka saling berhadapan. Jika mereka tidak kembali, maka tidak akan ada alasan baginya untuk menginginkan pertempuran antara mereka berdua pada hari ini.
“Kalau begitu, aku juga akan mengatakan hal yang sama seperti yang kukatakan sebelumnya,” tambah Aiz.
Dia sudah menyatukan permusuhan yang sangat kuat—sebuah semangat pantang menyerah yang benci untuk kalah. Ia telah mengatasi ketidakberdayaan dalam hatinya yang telah menghancurkan semangatnya. Dan yang paling penting, ia telah mengisi dirinya dengan tekad untuk melindungi orang-orang dan tempat-tempat yang paling penting baginya. Dia tidak pandai mengekspresikan dirinya secara verbal, jadi dia tidak memiliki sarana untuk menuangkan pikiran-pikiran itu ke dalam kata-kata. Tapi di bawah kulitnya, di kedalaman hatinya, emosi yang mendidih di dalam jiwanya memompa ke seluruh tubuhnya dengan setiap detak jantungnya.
“Aku tidak akan kalah darimu.”
Kilatan cahaya melintas dari pedang perak. Pedang hitam terkutuk itu terangkat ke udara sambil merengek. Bagian itu mengawasi dan menunggu—dan menonton. Levis pasti telah menghendakinya untuk tidak campur tangan menggunakan sihir.
Mereka saling menatap satu sama lain.
“—Ayo kita mulai.”
Levis diam-diam mengumumkan permulaannya. Dengan lengannya memegang pedang yang tergantung longgar di sisinya, monster sejati itu bergeser ke mode pertempuran. Aiz juga belum mengambil sikap nyata dengan pedangnya, ketika pemicu itu berbunyi di dalam hatinya. Segala sesuatu kecuali musuh di hadapannya dengan cepat menyelinap pergi dari pandangannya.
“Karena itu, ini akan menjadi berat sebelah.”
Levis tidak meragukan fakta kalau ia sangat unggul, tapi dia masih menginginkan akhir yang pas untuk pertempuran terakhir mereka. Mendengar kata-kata itu, Aiz memejamkan matanya sejenak.
Levis benar. Ini akan menjadi pertempuran sepihak jika mereka bertarung belum lama ini. Tidak akan ada cara bagi Aiz untuk mengatasi makhluk itu. Tapi kali ini berbeda. Kali ini, Aiz berbeda.
“—Bersiaplah.”
Ketika Aiz membuka matanya, ada sesuatu yang berbeda dari apa yang dilihatnya.
Makhluk yang berdiri di hadapannya, hibrida antara manusia dan monster, spesies yang telah disempurnakan yang telah memakan batu sihir untuk tumbuh lebih kuat, makhluk yang potensi bertarungnya jauh melampaui Aiz atau petualang tingkat pertama lainnya di Loki Familia—itu adalah monster sejati.
Ya, itu benar.
Aiz merasakan kontur seorang wanita manusia, yang berubah dan berubah dengan squash yang terdengar, meleleh seperti permen keras di bawah panas. Levis menjadi gelap, menjadi warna hitam pekat. Bentuk humanoid melengkung menjadi bentuk yang lebih aneh. Terdengar suara saklar yang diputar di punggungnya. Di kedalaman hatinya yang gelap, sebuah fragmen kekuatan bangkit.
“...Apa?”
Penglihatannya menjadi kabur. Garis-garis terbentuk, membangkitkan gambaran badai. Makhluk yang berdiri di hadapan Aiz menyadari perubahannya, tapi meskipun demikian, itu sudah terlambat. Tidak masalah lagi apakah dia menyadarinya atau tidak. Mata emas Aiz dipenuhi dengan cahaya gelap. Lingkaran hitam pekat memenuhi tepi luar iris matanya.
Alter. Sesuaikan. Ubah.
Makhluk di hadapannya sedang bertransformasi-berubah dari manusia menjadi sesuatu yang lebih menjijikkan, dan dari bentuk yang memuakkan itu menjadi monster yang lengkap. Levis sudah menjadi monster yang diselimuti oleh campuran hitam pekat dan merah darah.
“—!”
Punggung Aiz terbakar. Api yang mengamuk itu berderak, terdistorsi, dan melolong saat mengeluarkan percikan api hitam. Aiz sedang memeluk semburan kekuatan—tapi ia mengendalikannya, seperti yang telah diajarkan Warlord padanya. Dia tidak menjadi boneka bagi api hitam yang melanda tubuhnya. Dia mengintegrasikannya ke dalam dirinya sendiri—tidak membiarkan kobaran api hitam membakar tubuhnya tapi mempersenjatai itu untuk mengalahkan musuhnya.
Aiz menyiapkan kembali pedang di tangan kanannya.
“Tempest———————Avenger.”
Dan kemudian dia mengucapkannya—mantra untuk memanggil angin. Mantra terlarang untuk menggabungkan Skill terkuat dan Airiel para roh.
Dalam sekejap berikutnya, dunia di sekelilingnya berubah secara dramatis. Dia tidak bisa lagi mendengar deru tornado yang dahsyat. Angin yang menerpa sekelilingnya berubah warna menjadi lebih gelap. Angin itu melahirkan sebuah spiral angin. Aliran angin itu menciptakan luka-luka pada daging hijau di dekatnya. Karena angin yang mengalir liar di lorong itu, batas-batas di antara mereka menjadi kabur.
Itu bukan melodi dari angin yang indah.
Angin roh yang telah dilihat makhluk itu berkali-kali sebelumnya berubah menjadi badai besar yang berputar-putar di sekitar Aiz.
“—————————————————Gh?!”
Pada saat yang sama, di tempat yang jauh dari pertarungan mereka, di enam kamar, keenam roh itu semuanya secara bersamaan berteriak.
“Apa...?!”
Finn, Gareth, Tiona, Tione, Xenos, dan semua petualang lainnya yang terlibat dengan para demi-spirits melihat hal itu terjadi. Bahkan tubuh para demi-spirits berhenti bernyanyi saat mereka memegangi kepala mereka dan berteriak dalam kesedihan. Semua mantra serangan balik yang rumit terputus, seolah-olah mereka mundur ketakutan dari badai hitam menyeramkan yang telah dipanggil di dalam diri mereka.
“———”
Sementara Knossos dilahap gempa yang kacau, waktu berhenti untuk Levis. Mata hijaunya terbuka lebar. Ini adalah pertama kalinya monster asli itu mengincar binatang buas sejati selain dirinya sendiri.
“———!!”
Meskipun sempat terhenti sejenak, daging hijau itu mulai menciptakan lingkaran sihir lagi. Mantra serangan yang telah berhenti karena pikiran Levis tiba-tiba mulai lagi sebagai satu kesatuan. Mereka telah menerima perintah roh dan menciptakan sangkar lebih dari seratus lingkaran sihir, dengan setiap lingkaran sihir terakhir ditujukan pada Aiz.
Semua elemen dan semua sihir. Jika bisa berhasil menembak, rentetan simultan ini akan benar-benar menghancurkan gadis itu dan badai hitamnya.
Namun, semua itu tidak berarti apa-apa bagi Aiz sekarang.
“Nizelle.”
Dia meluncurkan dirinya dari lantai hanya dengan kaki kanannya. Itu saja sudah cukup untuk membuat dagingnya meledak. Hembusan udara hitam itu melesat menjadi angin kencang yang hampir terlihat seperti api yang mengamuk, meledakkan lapisan daging hijau di lantai dan bahkan paving batu di bawahnya.
Dia melepaskan diri dari kepungan meriam sihir, meninggalkannya dalam sekejap mata. Saat gelombang kejut yang semakin cepat dari benturan menyebar ke luar dan ratusan lingkaran sihir itu hancur berkeping-keping, Aiz muncul tepat di depan Levis.
“——Gh?!”
Dari jarak dekat, badai hitam membuat Levis kembali sadar. Gadis itu tanpa ekspresi saat dia bersiap untuk menyerang. Dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi di atas kepalanya. Dan kemudian dia mengayunkannya ke bawah dengan satu tebasan vertikal. Itu adalah jurus untuk menyerang musuh yang membiarkan diri mereka terbuka untuk diserang, dan dia menggunakannya terlepas dari kenyataan bahwa dia menyerang Levis secara langsung. Tapi bahkan itu tidak berarti apa-apa bagi Aiz sekarang.
Kenyataannya, Levis tidak dapat sepenuhnya meresponnya dalam keadaannya saat ini. Menggunakan tekanan angin yang bertiup brutal tepat di depannya, makhluk itu menggunakan seluruh kekuatannya untuk mundur saat pedang itu terayun ke bawah.
Dan itu pecah.
“Apa?!”
Pedang Aiz mematahkan lantai adamantite—dan struktur Knossos seharusnya tidak bisa dihancurkan.
Daging hijau berceceran. Pecahan batu dan logam meledak di udara. Lantainya hancur, membuat kawah raksasa seperti meteorit yang jatuh di sana. Dan sebuah lubang terbuka.
Levis dikejutkan oleh rasa tidak berbobot. Dan kemudian dia ditelan oleh kegelapan yang mengarah ke lantai berikutnya, masih gemetar saat dia jatuh.
“Aku akan mengalahkanmu.”
“—Ghhh, Ariaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”
Levis menjerit saat gadis itu melompat ke dalam lubang untuk mengejarnya. Menggunakan badai hitamnya, Aiz berakselerasi di udara, mendekati makhluk yang tidak memiliki pijakan, tanpa ampun memukulnya dengan tebasan.
Percikan daging dan tulang-tulang yang hancur terasa merdu.
Kehilangan satu lengannya karena satu pukulan, Levis menyilangkan pedang dengan Aiz pada posisi yang kurang menguntungkan. Tapi jika ia tidak melakukannya, ia akan mati.
Saat makhluk itu menerima beban serangan itu, bagian atas pedang terkutuk itu patah, tapi dia masih mati-matian mengayunkannya. Dia mampu menghindari pukulan mematikan; namun, ada banyak darah yang memompa dari perutnya. Bibirnya merah dengan darah segar. Dengan satu pertukaran, Levis jatuh, dan Aiz menggunakan anginnya untuk menendang dinding dan segera mengejar makhluk itu. Levis tidak akan diizinkan untuk melarikan diri. Angin hitam mengepul, menyambar.
Dikuasai oleh angin, pedangnya patah, terombang-ambing oleh angin kencang, ia tertusuk saat berada di udara.
Satu, dua, tiga, empat. Saat pedang Aiz berubah menjadi angin dan meraung, dia menerobos empat dinding adamantite dan kemudian menembus lantai lagi.
Meskipun berada di dalam labirin bawah tanah, Levis mengalami ketidakberdayaan jatuh bebas di udara. Saat kemarahan dan ketakutan memenuhi mata Levis, pecahan logam dan ribuan potongan daging hijau memenuhi penglihatannya, membuatnya sulit untuk melihat. Dia jatuh dan jatuh dan jatuh lagi. Dia jatuh ke lantai yang jauh lebih dalam saat potongan-potongan tubuhnya terpotong-potong.
Dan kemudian...
“Gaaaah?!” Levis menghantam lantai sebuah ruangan besar dengan ledakan yang menggema. Itu adalah area luas yang diselimuti daging hijau. Levis bisa langsung menebak itu adalah lantai 12 karena jaraknya dari para demi-spirits.
“Ini bisa digunakan.”
Setelah menjatuhkan Levis ke bawah melalui dua lantai, Aiz mendarat dengan lembut menggunakan anginnya saat hujan adamantite dan daging jatuh di sekelilingnya. Ini akan menjadi lokasi sebenarnya dari pertempuran terakhir mereka.
“Aria, bangsat...”
Levis tidak lagi memiliki lengan kanannya; kaki kirinya yang keriput telah kehilangan semua bentuk dan wujudnya. Siapa pun yang tidak tahu lebih baik pasti akan percaya bahwa dia sudah tak berdaya. Dia telah diregangkan sampai batasnya oleh angin pedang, dan seluruh tubuhnya penuh dengan luka-luka. Tidak ada tempat di tubuhnya yang tidak memiliki luka terbuka.
Dengan wajah melengkung karena marah, Levis bangkit, luka-luka mengeluarkan uap panas saat regenerasi makhluk itu mulai bekerja. Lengan kanan yang terputus dengan cepat diperbaiki. Dia menghantamkan bagian terakhir dari gagang pedangnya yang tersisa ke tanah.
“Di mana kau menyimpan monster itu?! Kenapa kau tidak menggunakannya sebelumnya?!”
“Aku tidak bisa menggunakannya. Karena aku selalu membayangkan dirimu adalah manusia. Meskipun kau memiliki kekuatan yang ekstrim, di suatu tempat di dalam hatiku, aku pikir kau bukan monster, karena kita bisa berkomunikasi satu sama lain.”
Avenger. Menurut Loki, itu adalah Skill langka yang sangat kuat yang tak tertandingi—yang paling kuat, bahkan di antara semua pengikutnya. Efeknya adalah peningkatan kekuatan yang kuat berdasarkan kekuatan keinginannya untuk membalas dendam. Targetnya adalah monster-monster mengerikan.
Sampai sekarang, Aiz belum bisa melihat Levis sebagai monster. Atau, lebih tepatnya, Levis tidak masuk ke dalam kotak rapi yang telah dibuat gadis itu untuk mendefinisikan mereka. Tapi dia telah mengatasi rintangan ini dengan berlatih dengan kekuatan tertentu.
“Tapi setelah melawannya... setelah melawan Warlord, ia mengajariku: Aku harus menggunakan semua yang ku miliki untuk mengalahkanmu.”
Dan yang lebih penting lagi...
“...Ada monster yang bisa bicara dengan kata-kata manusia. Ada seekor naga dengan hati manusia.”
Ekspresi bermasalah muncul di wajah Aiz yang tadinya tanpa ekspresi saat ia menuangkan pikirannya yang memilukan ke dalam kata-kata. Bayangan dari satu vouivre terlintas dalam pikirannya. Di bawah malam yang diterangi bulan itu, ada gadis naga yang telah dilindungi oleh anak laki-laki itu, yang kemudian telah melindunginya—gadis naga yang menangis saat dia memohon pada Aiz.
“Kebalikan dari dirimu. Kau memiliki hati seorang monster.”
Aiz tidak tahu jawaban atas pertanyaan ini: Jika seekor monster bisa berpikir dan menangis, mungkinkah ia benar-benar monster? Ataukah seseorang dalam cangkang manusia yang melakukan kekejaman adalah monster yang sebenarnya?
Dia telah bingung setelah bertemu Xenos. Apakah monster adalah kejahatan mutlak yang perlu dihancurkan atau tidak?
“Aku akan menjadi orang yang memutuskan siapa manusia dan siapa monster.”
Dan sekarang, dia akhirnya mengucapkan jawaban yang selama ini dia hindari.
“Aku akan memutuskan dengan mataku sendiri pada siapa akan kugunakan kekuatan ini!”
Itu adalah jawaban yang Aiz dapatkan setelah pertemuan kebetulan dengan Xenos. Dia tidak akan membakar semuanya tanpa pandang bulu dengan kobaran api hitam itu. Dia tidak akan menjadi boneka untuk mengamuk lolongan Skill-nya. Sebaliknya, dia akan menggunakan mata emasnya untuk mengarahkan pedangnya. Bahkan saat dia dimakan oleh api hitam, matanya menyala dengan cahaya tekad seperti pedang.
Levis berdiri tercengang saat tatapan gadis itu menusuknya.
“...Bh.” Akhirnya, udara melewati bibir makhluk itu. “Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”
Levis tertawa. Itu adalah pertama kalinya Aiz mendengarnya tertawa kecil.
“Kau telah berubah, Aria... Ya... kau telah berubah.”
“...”
“Dibandingkan dengan pertemuan pertama kita... Matamu tidak pernah terlihat seperti itu sebelumnya. Ketika matamu hitam sampai ke bawah, itu mirip dengan mata kami.”
Sementara tubuh makhluk itu pulih, mengeluarkan uap panas, Levis membandingkan adegan dari ingatannya dengan apa yang ada di hadapannya sekarang.
“Apa yang mengubahmu? Bagaimana kau menjadi sekuat itu? Untuk pertama kalinya, aku sedikit penasaran tentang dirimu.”
Sesuai dengan kata-katanya, matanya dipenuhi dengan ketertarikan saat ia mengusap jemarinya di atas perutnya yang terluka yang telah membetulkan dirinya sendiri, naik melintasi dadanya yang menggairahkan, lehernya, dan kemudian pipinya.
“Aria, sampai hari ini, kau adalah segalanya bagiku. Mencurimu adalah tugasku.”
“...”
“Segala sesuatu di dunia ini tidak berharga. Aku bahkan tidak yakin apa makna yang ada dalam melakukan ini. Walau aku memiliki sesuatu yang harus ku lindungi dengan segala cara, namun itu hanyalah kelemahan yang mendorongku untuk maju.”
Makhluk pesimis itu akhirnya mengungkapkan pikirannya sendiri untuk pertama kalinya. Tersimpan dalam nadanya yang berangsur-angsur menguat adalah semangat juang yang memang pucat jika dibandingkan dengan Aiz.
“Tapi ketika aku sedang mengejarmu! Ketika aku berhadapan denganmu! Ketika itu terjadi, secara mengejutkan, mungkin itulah satu-satunya saat aku bahagia! Ketika aku bersilangan pedang denganmu, mungkin itu satu-satunya saat aku bisa melupakan diriku sendiri!” Levis melolong, seolah-olah emosinya yang layu kembali dengan kekuatan penuh.
“Itu pasti kenapa aku sangat senang berhadapan denganmu sekarang setelah kau berubah menjadi seperti ini!”
“Bukan itu yang aku rasakan.”
Dan di sisi lain, Aiz menatap monster di hadapannya, matanya memancarkan semacam kilatan hitam.
—Jangan termakan olehnya. Kendalikanlah. Dan ingat.
——Musuh yang kau hadapi sekarang adalah...
Aiz memiliki musuh yang harus dikalahkannya, makhluk yang tidak bisa dimaafkan. Dia memiliki keinginan yang tak tergantikan. Namun, targetnya bukanlah Levis.
“Kau adalah musuhku. Dan batu loncatan. Aku akan mengalahkanmu dan kemudian pergi memenuhi keinginanku.”
Levis terkekeh bahkan lebih gila lagi.
“Itu adalah sifat alamiahmu, Aria! Wajah yang manis dan tekad kekanak-kanakan untuk tidak kalah! Betapa tidak sopan! Tapi itu tidak apa-apa. Kau baik-baik seperti itu!”
Dalam sekejap, matanya berkobar saat ia menancapkan lengannya ke dalam daging hijau di lantai.
“Ayo, kalian pecahan-pecahan yang tidak berguna!”
“!!”
Kejutan melintas di mata Aiz. Dimulai dari tempat ia menancapkan tangannya ke lantai, daging hijau mulai berangsur-angsur naik, menggerogoti Levis. Itu adalah daging yang penuh dengan sihir, sebuah armor yang diciptakan oleh roh rusak yang memberikan kekuatan di luar pemahaman manusia.
Merangkak dari tangan kanan, lengan, dan bahu Levis, daging hijau melanggar sisi kanan Levis, menyelaraskan diri dengannya dan berubah warna menjadi merah tua. Itu menjadi armor daging yang terikat pada tubuhnya.
Permukaan merah itu berkeriput dengan pembuluh darah seperti urat daun yang menempel pada kulitnya. Organ besar seperti mata yang tertanam di bahu kanannya menatap Aiz.
“Jika kamu sudah berubah, maka... aku juga harus berubah.”
Saat Levis berdiri dari posisi berlututnya, ia menarik sesuatu saat ia menarik lengan yang ia dorong ke lantai.
Ia menarik pedang panjang merah tua dari lantai dengan suara bergemuruh mengerikan. Pedang itu penuh dengan sihir, pedang yang telah dirusak oleh para roh.
“Ayo kita mulai. Ini benar-benar akan menjadi pertempuran terakhir kita.”
Terdengar suara letupan saat pembuluh darah yang mengalir di sepanjang pipi Levis meledak, mengeluarkan ledakan sihir yang tidak bisa ditahan oleh tubuhnya. Luka itu segera disembuhkan oleh regenerasinya, tetapi hanya ada letupan lain di lokasi yang berbeda saat darah mendidih berceceran di lantai.
Tubuh makhluk itu secara bertahap menghancurkan diri sendiri. Namun, Aiz berada di posisi yang sama. Angin hitam yang bertiup di sekelilingnya terus menggerogoti tubuhnya yang ramping. Levis bukan satu-satunya yang memanggil kekuatan di luar kemampuan tubuhnya.
“...”
“...”
Mereka berdua diam-diam menyiapkan pedang mereka. Gelombang keras dari angin hitam mencambuk rambut mereka di udara, dan armor daging yang tidak sedap dipandang bergetar di hadapan mangsanya.
Ini adalah keempat kalinya. Keempat kalinya mereka bersilang pedang. Ketika salah satu kalah, mereka akan berlatih untuk menang di lain waktu, menyebabkan yang lain pergi mencari kekuatan.
Untuk menancapkan tiket terakhir dalam hubungan yang tak berkesudahan itu, mereka berdua mengamuk dengan liar.
“Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”
Dengan lolongan, makhluk itu berlari, merobek lantai tempat ia meluncur. Aiz merespon dengan menurunkan tubuhnya dan menghilang. Angin hitam menghancurkan tanah dalam satu pukulan saat dia berakselerasi lebih cepat dari wanita mengerikan itu, menutup jarak di antara mereka.
Monster itu melolong melawan deru angin hitam saat mereka berbenturan.
